鸾儿

不打紧。但那两个孩子见着就是个机灵的，若真是元衡所出，留不得。

“这到底是怎么回事？”

“夫人莫急，我还是穷苦书生时，确实与鸾儿相识，而且她于我有恩。”

“有恩？”

“当时鸾儿是荆州的名妓，我与她有几面之缘，我被世家公子纳为门客其中也有她的缘故。后来我上京赶考，她曾打算将自己的私房钱交于我做盘缠，被我谢绝。待我金榜题名后，为报答知遇之恩，派人回荆州寻她，可是她已没有在原处了。要说发妻之事，那确实是没有的。”

江氏走到元衡跟前，“我知道你出身苦寒，没想到此间经过这么多波折。”

“经年往事不提也罢。”

元衡将江氏搂住，夫妇两难得交心谈一次话。

“那鸾儿的两个孩子真是你的？”

“不是，说不定是鸾儿和其他来往客人不小心生下的。”

江氏离开元衡的怀抱，定眼看着他，搜寻所有他欺骗自己的迹象。

“真的？”

“真的，夫人！”

江氏狠狠拍了下桌子，“好呀，这该死的□□，居然把别人的孩子赖到元家头上！”

“夫人莫急，鸾儿虽为□□，巧言令色，但与我有恩。你把那姐弟两赶出去了？”

“白日里遇到大理寺的官人，我没有赶走他们，暂时把他们安置在东苑客房。”

元衡在房里背着手来回踱步，“这样吧，问他们愿不愿留在府上做个下人，每月有银钱。可供他们姐弟长大成人，到时作何打算随他们去。”

“可是，”

“就这么办吧。”

大雨未停，元衡撑着伞，沉默着走出凝香院。

“还得去见那姐弟两呀。”

元衡来到客房，看到姐弟二人躺在床上，黑暗中传来阵阵咳喘声，与窗外的雨声交叠在一起。

“你们在外面等着。”

仆人把门关上，小姑娘连忙把弟弟扶起来。

“爹爹？”

元衡看着眼前的小姑娘，面容姣好，确实颇像鸾儿，可是面对小姑娘的呼唤他无法作答。

“你娘呢？”

小姑娘听到这句话，双眼涌出泪花，用手臂擦着。

“两个月前得瘟疫病死了，她本想把我们托付给姑母，可是姑夫嫌我们两是个拖累，把我们赶出来，我带着弟弟一直流浪到京城。”

弟弟看姐姐哭，也开始啜泣。

元衡抱抱她，“好了，别哭，你们是怎么知道我在京城的？”

“这些年爹爹都没回来，娘亲曾找到巡抚大人询问过，说京城之中确实有位元大人，但不知是不是她要找的人。”

雨声滴答，已到深夜。

屋内的烛火摇曳，光影中她看着爹爹的脸色变了又变，不知道他在思考些什么。

“你想不想留在这里？”

“想。”

“好，那以后你们姐弟两看到我，不能喊爹爹，要叫我老爷。也不要说你们是我的孩子，知道吗？”

小姑娘不解地看着他，“为什么？你就是我爹爹呀。”

她今年十岁，弟弟六岁，爹爹七年前离开荆州上京赶考后，便音讯全无。

娘亲在家以磨豆腐为生，供养他们姐弟二人。

谁知，一场瘟疫夺走了娘亲，娘亲临走时将半枚玉佩交给她，说这是爹爹和她的信物，若是走投无路可去京城寻他。

可是为什么，爹爹不肯与他们相认？

六岁的弟弟还是第一次见到爹爹的模样，小脸无辜而茫然。

元衡看了一眼紧闭的房门，用只有姐弟二人才能听到的声音回答。

“爹爹，奉命娶了皇上亲定的妻子，便是你们白日里见过的江氏。皇命难违，不能与你们相认，要是被别人知道了便是欺君大罪。只能将你们留于府中做个丫鬟，下人，但爹爹保证能够护你们周全，你们可答应？”

那在荆州苦苦守候七年，等着他金榜题名回家的娘亲又算什么？

她拉着弟弟准备离开，“既然爹爹不肯与我们相认，那我们走就是了！”

“姐姐？”

元衡连忙阻止她，“你姐弟二人孤苦无依，何处可去？你们在此处暂且待着，等日后我寻到时机再把你们向外认作干女儿，干儿子，长大后也好有个好前程！”

她定住，自己是女儿身，长大是要嫁人的。可是弟弟不行，他是男子，要有个前程。

“爹爹说得对。”

见她应下，元衡松了口气。

“爹爹能否找个大夫看看弟弟？他在路上染了风寒，还未好全。”

“要叫我什么？”

“老爷。”

“好，我让江氏帮你们找大夫。”