瘟疫四起

往库房，准备药材。

一番收拾妥当后，云苏合同众位弟子们换了样式相同的束身薄衫，站在千金堂门前的平台上，又有数十个请愿一同下山的男女弟子一并而立。

弟子们背起装满草药、砂锅的竹筐，踩着石阶沿山而下，无隐同柏川早就站在山门前等候。

云苏合轻轻唤了一声黑豆，蹲坐在身侧的小黑狗摆动尾巴哈气，他揉了揉黑豆毛茸茸的脑袋，嗓音沉沉：

“黑豆啊，跟我这个老头一起下山吧，说不准，我还能带你见见几位故人呢。”

弟子们蜿蜒而下，形成一条长长的游动曲线，云景怡扶着师父的手臂踩上台阶，依稀听到师父口中提起什么故人，然而风声从耳边穿过，她听得不甚清晰。

师父在山下还有什么故人？

怎么从未听师父提起过？

走下石阶，穿过石桥，在山门前向柏川告别后，无隐用轻功先走一步，只说要去前方探探路。

众人早已习惯无隐的行事作风，并未过多惊讶，只有序地沿着山路往湘水流域的方向走去。

大师姐同大师兄负责沿途安顿，云景怡辈分较小，除了负责查点药材和十几名弟子之外，便是尽心尽力照顾师父。

自从青姐姐去世后，无隐整个人表面看着依旧吊儿郎当，在无人之处却尽显落寞。

他瘦了许多，轻功用得得心应手，自然脚程也比他们快一些，往往是无隐先去前方探路，确认没有任何危险后再折返回来，众人启程继续赶路。

越往前走，官道上的难民便越多，各个衣衫褴褛，蓬头垢面，蹲坐在官道两边的树根旁神情萎靡。

难民们见到有人经过，蜂拥而上乞讨吃食，有些人身上的伤口已经开始溃烂，更有些人已经奄奄一息，连乞讨吃食的力气都没有。

这一路听闻沿途州府的人手已经尽数赶往河堤抗洪，这些难民得不到救助，只能听天由命，自生自灭。

云老谷主身为医者，不能眼睁睁看着这些人被夺走性命，他吩咐众位弟子将生石灰撒在四周，熏艾草、燃烧“祛瘟丹”，又按方子配伍煎煮“麻黄汤”①、“大小青龙汤②”给众难民服下。

为伤者清创包扎完毕后，一行医者没有久留，继续向发生洪涝的方向赶路。

越向前走，情形比云景怡想象的越惨烈。

断裂的树木横亘在淤泥中，原本肥沃的土地已经看不出原貌，泥水中裹挟着些许青灰色的嫩苗，被污泥掩盖，失去原本鲜活的气息。

云景怡搀扶着师父站在路边，再往前走，四野尽是荒败，已经无从下脚了。

极目望去，视野范围之内洪水漫漫，倒塌的土屋只剩下残垣断壁，孤零零地立在一片萧索之中。

漫山遍野尽是淤泥，淤泥中，有数十人正用瓦片等手边能找到的工具挖开一条小路，用来让装满沙袋的独轮车通过，再卸到河岸边加固堤坝。

正当众人立在原地，心中无比悲痛时，一个小吏模样的人趟着淤泥艰难地走过来。

他身上的衣衫沾满了泥水，已经分辨不出颜色，小吏眼中遍布红血丝，不明所以地看着众人：

“怎么回事，发了洪涝不知晓吗？快快快，赶紧离开此处，俺这没有空闲人手，万一等下河堤又决了口，老天爷来了也保不住你们的命！”

说完，不耐烦地挥着手，转身便回到河堤上。

“这位官爷，老朽是苍梧山云灵谷的医师，听闻湘水流域发了洪涝，特意带弟子们下山前来相助。”

云苏合拄着拐杖，匆忙上前拦住他。

小吏停下脚步，看着眼前的老人，愣了愣：“您便是…苍梧山云灵谷中那位老医师？”

“正是老朽，大灾过后必然起大疫，这才带了弟子们下山相助。”

小吏的眼眶突然红了，他从脖颈处解下一块用黑绳系着的玉佩，塞进云苏合手中：

“别喊俺官爷了，俺只是州府一个寻常的衙役，一家老小都被冲走了，尸体都没找到。”

“如今逃出来的难民大多数去了桑州，那里管事的是俺老乡，他认得俺这块玉佩，老医师您给他看了这块玉他自然就知晓了。”

“你不与我们同去桑州吗？”

大师兄见他转身要走，忍不住高声询问。

小吏踩着淤泥，转过身朝众人摆了摆手：“俺要守着河堤，等洪水退了，还要去寻俺一家老小的尸身。”

众人默默看着他的身影走远，逐渐变成这漫野荒败中一个小点。

云景怡心头猛然升起一股酸楚，低下头，两行泪水轻轻滑落。

人世众多悲苦，寻常人家，宛若浮萍。

一行人等没有停留，脚步不停地向桑州方向赶去，终于在入夜时分到了桑州城外。

放眼望去，整个桑州城郊外尽是黑压压的难民，他们或蹲或蜷缩在地，捧着碗小心翼翼地喝粥。