第12章

晚归淋雨一事，舅母勃然大怒，当即吩咐小厮惩治怀远。阿母尚未归家，偌大的何府，无人敢出面为怀远求情。

后来她细细打听了，当日殴打怀远的小厮，个个是郑府里的好手，先前都是练家子出身。看着只破皮、不流血，实则内里下了死手。可怜怀远淋雨伤风，又遭强殴，终于在舅母责令罚跪三天的当晚，倒在了连绵的秋雨中。

过了些时日她才知晓，舅母对怀远的这番责难，实则事出有因。

府中一位与怀远私交甚好的小厮说，月余之前，郑娴频繁的去接触怀远，好像是为了打听少音的私事。起初，怀远觉得姊妹之间互相关心，实属正常。被追问的多了，才察觉蹊跷，便不再多言。

可巧，那年中秋节前，舅母携了郑娴来何府送节礼。当中得空，郑娴又偷偷溜进后院去缠磨怀远。不想，这一幕被无意经过的舅母撞见。

自家女儿在别人院子里缠磨一个家僮，说出去是要坏名声的。一不做而不休，舅母当即斥责怀远不守规矩，有辱主人颜面。因这事出在何家院里，舅母一时难以发难。扭头便扯了郑娴，快步离去。

没过几天，晚归的事就让舅母抓到了把柄。趁着何夫人去城外祭拜，她借机生事，害死了怀远。

渐渐的，城中妇人之间隐隐传出秘闻。说何家死的那位家僮，与主家小娘子关系不明，常常在外厮混玩耍。坊间也有人说，他曾与何家女娘有过数面之缘。女娘乖顺有礼，伶俐机敏，不像传言般不堪。

她因怀远之死过于悲伤，在病榻间缠绵了数月之久。这些闲话偶有一两句也落到了她这个闲人的耳朵里。想都不用想，一准是舅母在背后生事。既想坏了怀远的名声，又要把她拉下水。唯独表姐郑娴，落得个清清白白。

人不是慢慢长大的，是突然一下子长大的。经此一事，她多了几分成熟，添了几丝稳妥。在众人眼中，仍是那个天真无邪、乖巧柔顺的世家女娘。在舅母面前，她也举止得当，挑不出一点错来。

但一切，已经不同了。

“怀远，我会让她付出代价。这锥心刺骨的苦，她得受。”她攥紧拳头，深藏于心的恨意和愤怒，毫无顾忌的在墓前绽放。

***

通往京兆的官道平坦开阔，原本需十日的路程，如今只用了不足七日。随行人马在京郊一处林子里稍作休整，待再次启程时，便能一鼓作气直抵京兆城。

一只体型较为硕大的鸽子在林中盘旋，不偏不倚，落在了陆戈肩头。他熟练的从鸽子脚上解下附着的竹筒，取出一卷纸笺。末了，拿出随身携带的火折子，把纸笺焚毁。

“将军，可是京中派人来接应了？”符离见状，走上前来听用。

他剑眉一挑，“老相识了。窦准向陛下上书，自请出城相迎。”

“窦准平日蛮横跋扈，谁都不放在眼里，他能好心来迎？”符离为人爽直，毫不掩饰对窦准的憎恶：“呸，这般惺惺作态给谁看？将军，我们要早做打算才是。”

依仗早年军功，打压有功之臣，窦准的无赖行径，武将中人尽皆知。眼睁睁看着陆戈异军突起，窦准心内不爽已久。

陆戈从军以来，起初三年确实籍籍无名。自四年前与北桓一战，陆戈才崭露头角，名声大噪。只是他还没来及留意，陆戈已擢升安北将军，再难动手了。

更可况，当今陛下对陆戈青眼有加，待他与众不同。此次功成，更是破了未觐见就加封的规矩。现下陆戈在朝中的地位，已和他不分伯仲，他哪儿能咽下这口气。

一开始，身边幕僚给出这做小伏低的主意，窦准并不买账。冷静下来细想，也未尝不可。他亲自相迎，一来可以让平日里参奏自己的那群儒生谏臣们闭嘴。二来，陆戈被捧到高处，更容易成为众矢之的。到时候不用自己出手，朝中自会有人按捺不住。

更重要的是陛下赏识陆戈，自己何不顺水推舟，亲自把陆戈请到宫中。陛下龙心大悦，他也白得一份人情。

两日前，窦准在宣室殿内亲自递了折子。言语恳切，诚心正意，誓要亲自出城相迎。

“窦准这情，我偏不领。”陆戈当即收了火折子，大步流星的向沈霁之的马车走去。