余家

一个时辰前，太后亲下懿旨，召余家嫡女余兰入宫，而近期的有关皇子妃的流言也为这次召见添上了意味不明的色彩。

崇寿宫虽是太后的寝殿，它建造得却分外古朴厚重，仿佛太后表现在众人面前那一贯温厚慈蔼的模样，余兰随着余夫人跨入宫门时这样想着。

崇寿宫内门庭深深，随着掌事女官的指引，余兰与余夫人穿过道道门栏，垂首恭敬地来到太后面前，只是站立了片刻，也未曾听到上首传来响动。

领路的女官低声对她们道：“太后娘娘近来总是神思倦怠，稍不留心便会睡过去，还望夫人与余小姐见谅。”

余夫人诚惶诚恐地施礼，忙言“不敢”。太后在上首扶额静静睡着，殿内也无人吩咐看座，二人只得站着，连呼吸都放得轻缓。

余兰作为余府嫡女，从不曾这般受罚一样长立，不多时她额上已经隐隐渗出汗水，四肢与脖颈也已经酸痛不已，几乎要失去知觉，她忍不住想移一下腿脚，却被身旁的余夫人横眉一瞪，只得继续默默忍受。

好在此时，太后悠悠转醒，她扶着宫女的手臂缓缓坐起，目露忧虑地看向余氏母女：“余夫人同余小姐几时在这儿的？哀家这满宫的奴才也是糊涂，竟不使人好生招待，劳得二位贵客站了许久。”

余夫人立刻躬身行礼：“太后娘娘言重了，这算不得什么。倒是娘娘需得看顾身子，若是因臣妇而让娘娘受罪，那真是万死难辞其咎。”

太后笑得慈祥：“余夫人说话做事向来滴水不漏，既如此，哀家也不好再说什么。”

余兰眼观鼻鼻观心，行过礼之后便一直恭谨地垂首，默不作声。

太后与余夫人寒暄了一会儿，目光便落在了一旁的余兰身上：“上一回见到余小姐，似乎还是曜儿的生辰宴上，不过也就那么一回。如今再见，哀家险些认不出了，到底是余家的门第，将女儿教养得很好。”

听她提及大皇子，余兰的手慢慢攥紧，她隐隐猜到在此时被太后宣召入宫便是与他有关。

想到前些日子，余家家主，也就是她的父亲，叮嘱她要去争大皇子妃的位子，只是如今太后的态度并不明朗，她无法听出她对此事究竟作何反应。

“要说起来，余小姐同曜儿也算是表兄妹，当年闵怀皇后还在王府时，余夫人也时常入府作陪，到底是一家的情分，自是旁人比不得。”

二人言语间兜来转去，似乎只说些无关紧要的奉承话，余夫人入宫前便认定太后宣召定是为皇长子的婚事，只是如今仍不进入正题，她也有些急切起来。

终于，余夫人还是坐不住了，她稍稍放低了声音，谨慎地询问道：“娘娘特意宣召臣妇同小女入宫，可是有要事要吩咐？”

见对方按捺不住开始问询，太后微微收敛了面上的笑意，直起了身子俯视着下首二人：“哀家听闻近日绍中流言横生，余小姐不知可曾入耳？”

太后突然点到，余兰心头微微一惊，她咬着唇逼迫自己冷静下来，只说了一句：“臣女不知。”

“看来余府的消息还不够灵通，余家嫡女要做皇妃的事儿早已口口相传了，倒是得趣儿，只不知你们余府是如何看的？”

余夫人立刻略略俯首：“天家之事臣妇等怎敢妄议，大殿下一向得陛下信重，这皇妃人选自然要看陛下的心意，还有殿下的心意。”

这话虽说得谦卑，可她的语调却有掩盖不住的昂扬之意，肖家已经应承过他们，一定会力保兰儿当上皇妃。

太后只短促地笑了一声，目光隐晦地在余兰身上流转，余兰只把头埋得更低，看不出她的神情。

此时却突然有急匆匆的脚步从殿外传来，一个年纪尚幼的小内侍小跑着进了殿：“太后娘娘，奴才有要事，望娘娘容禀。”

进殿后他似乎才见到有客，立时手足无措起来：“奴才……奴才不知夫人在此，奴才冒犯……”

太后轻叱道：“是哀家平日太纵着你们了吗，贵客在此，还如此莽撞。”

内侍正待告罪，太后不耐地将手一挥：“何事要禀？”

那内侍神态踌躇，不时瞥向一旁的余氏母女，太后又道：“这是闵怀皇后外家的人，也算半个皇亲，有什么事，哀家听得，她们也听得。”

“这……奴才遵令。”

不知为何，余兰心中陡然升起不好的预感，一股莫名的凉意从脚踝处蹿升，她想要离开这里，她不想听这内侍接下来的话，可如今的情形，显然容不得她随性。

内侍行了一礼后开口：“今晨国子监前闹了起来，说有一监生被一女子告了状，那女子披麻戴孝，怀里还抱着个死婴，跪在国子监门口声称被那监生始乱终弃，还身怀有孕。孩子生下来后得了急症夭折了，家中父母也早早离世，那女子无人可依，走投无路下只得出此下策。如今国子监门前已被各种看客阻隔，不过禁军已然出动去疏散百姓了。”

太后眉头一皱：“皇城脚下竟有此等事，