清州案始

四月廿七，清州郡。

杜氏悬壶坊内，掌柜正百无聊赖地倚在柜台旁，手中的算盘打了几个来回，帐册上那点出纳的记录的墨痕已干了许久，甚至因褪色显得有些暗沉。

药铺的门半掩着，透进了阳光，突然地面上倾泻的光亮扩大了，原本昏昏欲睡的掌柜也猛然惊醒。

“哟，刘老板，真是稀客啊！什么风把您给吹来了？”

掌柜搓着手，矮胖敦实的身躯横冲直撞般从柜台后跑出来，在看到一旁的静玉之后脚步一顿，但又随即换上谄媚的笑容：“刘老板今日前来所为何事？”

“翁掌柜，许久未见了。”刘翮相貌平平，但面容看起来温和，像庙宇中的慈眉善目的佛像，“近来店中生意可还好？”

“诶哟，多谢刘老板记挂。您也知道北方刚打了仗，咱们清州又是抚州的临郡，虽然战乱还未波及咱们，但现在人心惶惶，但凡家中有点子积蓄的都跑到绍中南方去了。”

随后他又抱怨了一番江原太守在各郡征召民工的事，说完这些后，他又小心翼翼地、语带艳羡地说道：“咱们这样的普通商家，盈亏情况可是愈发难看了，比不得刘老板，有人照拂着，哪需要操心这些？”

刘翮未置一词，只呵呵笑道：“翁掌柜这可就谦虚了，杜氏也算是清州颇有声望的药商世家。况且杜氏本家不是已经搬迁至绍中了吗，既在天子脚下，哪能少得了赚钱的机遇。”

“我们也就是在清州有几分薄面，绍中那种卧虎藏龙的地方，哪能这么轻易谋利。”翁掌柜摆了摆手，“刘老板可莫打趣了，您还未说您今日前来意欲何为。”

刘翮笑容不变，侧头看了一眼静玉，静玉上前福了福身。

“这位姑娘是？”

静玉道：“奴婢名叫静玉，是奉主子之命，从绍中来到清州商议要事的。”

这话说得笼统，并未指明道姓地说出“主子”是谁，但翁掌柜略思索了一会儿，想到刘翮背后的势力，以及她方才所说“从绍中来”，他便自然而然地猜测是宫里的贵人派遣人过来。

“幸会、幸会。”翁掌柜的脸上再次堆起笑来。

静玉的眼睛微微往旁侧一瞥，见刘翮负手而立，仿佛真如不能动弹的佛像一般，连带着笑意的神态也不曾有分毫变化。

他看起来并不打算出声，也不欲参与，似乎铁了心要静玉一人跟杜氏的掌柜商榷。

静玉不动声色：“翁掌柜方才所说，又岂是杜家一家的忧虑。这些日子宝安堂的收益也大不如前，主子远在绍中都有所耳闻，故而派遣奴婢来，希望促成宝安堂与杜氏携手，共度难关、共同进退。”

翁掌柜有些惊讶，按道理，刘翮背后的势力庞大，若是双方合作，怎么看都是杜氏占便宜。

杜氏较之宝安堂，唯一的优势可能就是在清州扎根几世，有积累下来的名望，难不成宝安堂已经艰难至此，居然需要借助杜氏的声望了吗？

他一边想着，一边小心试探道：“静玉姑娘折煞了，可是您有宫中贵人相助，哪里需要同我等协作呢？”

静玉叹了口气，表露出一副颇为为难的样子：“事已至此，我也不再向翁掌柜隐瞒。的确，宝安堂的生意也大不如前，但因着宫中太后娘娘的接济，在清州的商贾之间也还算过得去，然而长此以往，太后也愈发心生不满。再过几日，宫里要祭祀蚕神，按照以往的常例，宝安堂也要向宫中进献奇珍药材，主子打听到太后娘娘近来常有惊悸失眠的状况，吃了许多药都不见好转，便要刘老板帮着留意清州是否有野参。”

清州的山林中并非没有小人参，但要论品质更好、价值更高的野山参，基本都生长在雍朝的北部。过去杜家也曾与雍朝的商贩有过贸易往来，也购进过不少人参，后来富庶人家大多举家搬迁，贫民百姓也没有余钱来买价钱高昂的人参，原本应值千金的珍品，最后竟成了落灰的积压物。

刘氏是自刘邵安成为太后之后才开始发迹的，彼时雍燕之间常有纠纷动乱，互相之间的贸易也艰难了许多，宝安堂自然不像杜氏那样有富余的人参。

“原本我们只想着出钱买下杜家主手中的野参也不是难事，但主子深谋远虑，他说如今的世道风云莫测，多地的商业都受到了打击，遭难的百姓们宁肯去找一些游方郎中诊治，也不大可能踏入他们根本负担不起的杜氏和宝安堂。如此时局之下，长此以往必然独木难支，不会只有杜氏，也不会只有药商，每一个人都难以独善其身。”

翁掌柜不自然地攥着手，静玉的话让他有些紧张，他到底只是个掌柜，拿不了太大的主意。

“您不必急着答复，可以先同杜家主好生商议一番。此次祈蚕节，不知翁掌柜可愿意同我们一道入宫进奉，毕竟这野参是你们所有，我们也不好抢了功。”

翁掌柜一听，忍不住喜上眉梢，原先他们是没有资格入宫觐见的，若是刘翮愿意领他们入宫，那么他不仅能同绍中的家主联系上，还能让杜氏在宫