表妹

自与举人无缘，他那温和的脾性就彻底变了，不仅掏空了家底成日花天酒地，还爱写些抨击时政的酸诗，做着贵人慧眼识珠的美梦。

生活的大小开支一下便落在了小姜氏身上，小姜氏一介妇人，过去也是养在闺中的左大夫小姐，如今不得不在市井里谋生，还得应付阮秀才的摧残，花一般的容颜也尽数散了，身上更是落下了大大小小的毛病。

直至阮圆长成到懂事的年纪，一起帮着做事补贴家计，这个家才算没彻底散，可谁知两月前那郁郁不得志的阮秀才终是醉着酒，扑通一下跌进河里丧了命。

如今她与娘亲寄人篱下，娘亲虽还存着让她借着侍郎府的荣光，相门好亲事高嫁的想法，可阮圆却并无打算。

她已不是过去那个柔弱的稚女，她会刺绣，会写字，在外足够找个谋生养活娘亲。就算真到了万不得已嫁人的地步，她也只打算找个勤恳老实的人家。

那些勋贵名门，她是绝不会胡乱攀附的。

而在此之前，她需要笼络侍郎府里的夫人小姐，便是丫鬟侍女她也不敢看轻，所求的不过是日子顺遂，娘亲能在侍郎府里平平安安，不受人欺辱罢了。

含青已是府里最是公正端庄的姑娘，又是嫡小姐跟前最开脸的丫鬟，此时见她对自己的态度，阮圆便知自己这步棋没走错，她欠了欠身，未语先笑。

“今日能见着含青姐姐，说上几句话，妹妹已是知足了，不敢再打扰含青姐姐忙差事。”

她转过身，屏息等候，不出三步果然被叫住。

“阮姑娘，如今已是辰时，小姐怕已是起了，你可要去向小姐请安？说起来，你来府里一月，还未与小姐见过，你们年岁相近，怕是能说不少趣事。”

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“含青姐姐，你看看我这衫子可还整洁，发髻可乱了？哎呀，我虽想见小姐，却怕惹了她不喜。”含青见阮圆抿唇使劲捋着衫子，眼眶湿润，一副小意彷徨的模样，扑哧一下笑出了声。

“没出息，小姐又不会吃了你。”她虽打趣着阮圆小家子气的模样，可越走近从芳院，脸上的笑意也尽数敛了去，俨然一副端庄威严的作派。

从芳院是府里精心修缮的院落，三面环水、雕梁画栋，虽名为“从芳”，院里却不见芬芳，只因嫡女孟知意，厌芬芳瑰丽巧媚，喜青竹高洁自持，府里便花费千金特意从吴郡移来葱郁竹林，栽入院中。这才使得行人一步入便能迎面感受一股说不清的清新潮意，瞬间解了暑气。

阮圆却在这绰绰竹林间捏紧了手心，如此宠爱，如此娇养，自己若是惹人厌弃，那与娘亲的日子怕是......

“含青姐姐你可算回来了，小姐正寻你呢！”一伶俐婢子迎面走来，风风火火，身上的绯色春衫迎风翻飞，不过一瞬又猛地停下，一双眼挑了起来。

“你把她叫来做什么？小姐不喜旁人打扰。”她在旁人两字上咬得极重，阮圆一下便红了脸，但仍然努力笑着抬眼看她。

那人一下噎住，气在半途生生消了，只催促着含青。

不过是个半大的孩子，那梨涡瞧着也软和讨喜，不和她计较！

“闻绯，我这就过去，跟上来。”后一句就是朝着阮圆说的，阮圆快步跟上，眼前数道绮丽轻纱帷帐被两侧的婢女掀开，她在这香风弥漫中向里看去。

从芳院内里是一脉相承的明皙雅致，只见榻上半倚着一位娘子，一身苍色镶边褙子压花裙，面容白皙，病气萦绕，气质十分端庄从容。

“含青，你领了哪位娘子回来。”孟知意清泠泠的目光打在阮圆面上，她虽相问，面上却一脉平和，并不十分看重阮圆。

“是这月余来帮小姐采丁子香的阮姑娘。”含青说完又马上矮身凑近孟知意耳旁，似在解释府里何时多了位名不见经传的“阮姑娘”。

孟知意听罢了小姜氏的荒唐前事，并不置喙，她的教养不容许她评判长辈。她偶有耳闻母亲接济的妻女，见阮圆此时沉静的模样，并不似传言般不识规矩，心中先生出了几分好感。

“我听闻小姐入夏以来暑气难消，致使夜间辗转难眠，虽有心想帮小姐，却不识医术无从下手。”孟知意见阮圆说着说着皱起了眉，一双亮晶晶的圆眸浮出了无边忧思，不过一瞬又弯起了眉眼，话语娇怯淋漓。

“只我小时候也曾因暑热害过癔症，彻夜难眠，娘亲就是采了丁子香，为我熏染数日，这病才彻底好了。我自作主张，不敢扰小姐清净，便求了含青姐姐为我相送......”说到最后，阮圆又低下了头，似极为羞赧。

从芳院内一时寂静无声，唯有泉水叮咚响彻耳边。

倏尔一只手将阮圆绞紧的双手分开，抚过白嫩掌心内花枝鞭鞑的红痕，缓缓叹息。

“你何故唤我小姐。你娘亲既是我母亲的妹妹，你当唤我一声表姐才是。”