未尽之路

记忆的场景继续切换，变为女神教堂背后的树林里。

两道披着长长黑色斗篷的身影悄无声息地来到教堂墙根下，为首的那个向匆忙迎出来，戴了假发的白玫招了招手，取下兜帽，露出索菲·梅林的脸。

她看上去已经有十五六岁，长年的魔剑士训练让她气质冷肃，她身后的人也慢慢取下兜帽，露出的面容看上去有些苍白病弱，却无损美丽，银色的长发被束成发辫，一双紫水晶般美丽的眼瞳中宁静从容。

“教会收容所已经办好了，我费了些力气才说服教皇，收容那些无家可归的孩子做慈善的行为能够让他看上去更像女神的慈悲，”本就是不容于世的一次会见，三个女孩就只能选择长话短说，白玫言简意赅，“下一步我就会把这些孩子们，还有附近的孩子们组织起来认字学习，但教皇更希望留下这些孩子做些更让人无法接受的事情——他喜欢男童，暂时拒绝收留女孩子。”

“这个我来解决，”梅丽莎·卡洛琳轻声说道，“我哥哥并不拒绝让我用陪伴出嫁的名义给自己挑选合适的‘女仆’，他一向不那么喜欢我，这几年里都把我丢在安托万城堡里，我打算在那里训练一支由女孩组成的小军队。”

“还要谢谢梅丽莎你的提议，公主茶话会已经在贵族小姐们的圈子里有些名气了，”索菲·梅林低声说道，“我的父王和王兄很愿意看到我成为他们需要社交核心——我们的实力还是太弱了啊，哪怕我隐瞒自己的身份加入教会骑士团，鸢尾军团的骑士们承认的也并非索菲·梅林，我想拜托你们寻找合适的、值得信赖的人接替我这个位置。”

“培养出合适的接替者是一个漫长的过程，需要五年甚至更多，”白玫盘算了一下，“我已经从教皇收来的孤儿里找到了几个具备魔法天赋，能够成为魔剑士的苗子，其中有一个叫坎迪拉的女孩非常出色，培养几年之后，可以换个侍女的名义送进王宫。”

“如果女孩的身份不方便，鲍德温也可以，但他现在太小了，不符合圣殿骑士团初次选拔的标准，”梅丽莎·卡洛琳认真想了想，“孩子们都已经签过了灵魂契约，我能保证他们的绝对忠诚——我们至少需要在等五年时间才能将这些孩子培养成材。”

“是啊，鲍德温那个孩子，总比被教皇看上留在身边做……那种事情强太多了，”说到这里，白玫面露厌恶神情，“收留平民这件事为我带来了一些名望，但圣女的身份也给了我很大束缚——他们更关心我十八岁以后会嫁给哪位贵族，而不是作为圣女的我做过什么，他们更希望我把功劳送给教皇。”

“我们就像是在火海中走路，随时随地都需要躲避着那些会跳起来，将我们烧毁的火焰，”梅丽莎·卡洛琳苦笑着说道，“玫，你是对的，我们选择的这条路真的很难走，我有时候甚至没有再继续走下去的勇气和决心了。”

“梅丽莎，我们已经做了许多事了，我们救下了坎迪拉、救下了鲍德温、也救了许多因为灾害而险些丧命的孩子们，”白玫的声音轻而坚定，“索菲的读书会让那些不认为识字有任何作用，只需要做个好妻子的贵族女孩们开始学习和看书，只为了能够进入那个以她为主的圈子……哪怕并不是为了那支国王权杖，我们也已经做到了很了不起的事情不是吗？”

“玫，你说得对，”索菲·梅林舒朗一笑，向面露迟疑的银发少女伸出手去，“我们走上的是一条非常艰难，却也充满了危险和机会的道路，在这条路上，我们会是彼此最坚定的同伴——我们将互相陪伴，给对方爱和支持，直到结束和死亡的钟声将我们分开为止。”

“我们在女神面前发誓的时候，我是真的想说一句这种话就像是结婚誓词，”白玫似乎是想到了几年以前的事情，会意地弯唇而笑，“是啊——我们永远都会是最忠诚的同伴，也会为对方而战，等到我们做得多了，就会有更多的人加入我们的队伍。”

“这话可真是让人——咳咳，”梅丽莎·卡洛琳掩唇偷笑，俄尔，她又有些担忧地看向索菲·梅林，“可是，索菲，我听说国王陛下要在明年把你嫁给那位忒洛斯帝国的皇帝——他都快四十岁了吧，还有六个孩子和一打私生子……”

“别担心，事情会解决的，”索菲·梅林露出一个笃定的微笑，“在有机会得到国王权杖之前，只要我想留下来，那群家伙绝不会有任何办法将我赶走——包括我父王在内。”

“如果我没打听错的话，忒洛斯帝国那种地方并不限制那些男人，反而对女人多般挑剔——他们的王后只能是从未结过婚的处/女吧？”

“可是，这样是不是太……”白玫犹豫着抓了抓头发。

“这也没什么不行的，亲爱的玫，”索菲·梅林平静地笑了起来，“我确实需要一个能够长期留在这里的理由——被一个男人伤害了感情就不错，如果还有了那个男人的孩子就更妙了。”

白玫微微张口，好一会儿才压抑住了自己欲言又止的表情。

“更何况，魔法师军团那位正在追求我的迪米欧骑士长——他