运河分别 ：我向南州君北州

绍武元年秋（顺治三年） 1646年

莫泣穷途老泪，休怜儿女新亭

祖母说事缓则圆。

只要有一天，一个时辰，一刻钟的余量，事情也或许会起变化。

就像在湖州，沿河两岸买卖桑叶。昨天和今天的价格不同，上午和下午的价格也不同。

对小璨软语商量没有用；对冯家姐弟泼辣亦没有用，他们只会说是我孕中心绪波动。

小璨执意要去，我执意要送。

冯小姐本要劝说我不宜行动，却又很快闭了嘴。

我唯一不懂得的就是为何要走的这样急。

这时候正值秋季漕运，太平年月里，河面上必然行满了装着粮食的漕船，走走停停，是一年之中，最慢的时候。

我铺开一张运河图，计算着仅仅在淮扬运道，仪真、江都、高邮、宝应及山阳……有闸23座，浅铺51处。过每一道闸口短则几个时辰，长则数日，加上秋季淤浅频繁，挑挖还得另算耽搁。

在往上走，到了临清，3日也过不了闸口，至于台儿庄一段，闸坝多到被称为“闸河”，定限是42日。

漕船都是=如此，普通行船自然更慢更久，而且船行河中，总有定速，每日航程逆流20里，顺流40里。即便是永乐朝苏禄使团那样行走，从杭州到通州也用了足足25日。小璨一行到北京恐怕至少要六七十日开外了。

出门的时候，小璨神色平静，终于违拗了冯小姐，穿着自己的旧日衣衫。她对冯家姐弟瞧也不瞧，一个人在前头走的飞快，只是对往日里应门的的小童一笑，令那孩子半天缓不过神来，怔在原地。

我本以为有路上有大把的时间，谁知一路上漕船很少，商船民船也不多，萧条并没有恢复。

遇到的零星漕船，依旧是保持着旧日里的规矩。按照嘉靖朝的诏令：准许携带货物二成，可沿途贩卖；并沿途招揽货源，代客运输酒、布、竹木等。

冯郎遇见了，就停下来买了些黄岩蜜橘，送到里舱来。我说：“这还是嘉靖年的规矩，还没改。”冯郎看了我一眼，那是住口的意思。

我只当做没有瞧见她 ，只管剥开橘子给小璨。小璨既没有听见，也没有瞧见，她只是呆呆看着，并不吃。

过了几日，船到苏州了。

我非要登岸去看看，小璨也并无反对。

冯郎虽然有些不高兴，但也只得罢了。我发现，他似乎对小璨有种说不出的畏惧和谨慎，既不催促她的行动，也从不纠正反驳她的举止。

也难怪，小璨此去，如果真随了他的心愿，那就真成了他需要高攀维系的贵人了。非但如此，他过阵子回到家里，怕是更要对我掏心掏肺、一吐衷肠了。

我从心底里冷笑。

上了岸，我和小璨吃了银丝面汤，那面是用鲜活肥硕的青鱼做的面汤，浇头是爆鱼块，菜籽油熬的红油，配上状如银丝、细腻滑爽的细面。小小时候，小璨听见馨远说起，馋的不行，拉着祖母立刻就要吃，如今吃到了，却又不言语了。

此刻虽然是晚间，虎丘却比平常地方白日里更为热闹。

出了面店，前头就是花市，两旁簇拥着高耸的茉莉花篮。各色鲜花高高插在上头，篮子是用草棕编的，肚子里放着琉璃杯盏，乘着水，有些还透出几尾鲜红的金鱼来。更有高大的六七层，内腹里燃了灯火的。买的人多，看热闹的更多。

“周家哥哥小时候提到过这个，你那时很喜欢，要不要一个？”

小璨微微点了点头。

我付过银钱，由于没有带仆婢，只得在身后给她拎着那只盛了金鱼的花篮。过了片刻，她说自己要拿着玩，又接了过去。

再往前走，花市尽了，只剩下一些卖桂花露、荷花露的。

“和祖母昔年做粥的差不多？”我说，又替她买了一两盏。

再往前是布匹市场，站在上头，河上樯帆林立，街上车水马龙。“汉府八丝”、“妆蟒大缎”、“宫绸茧绸”“松江大布”、“斜纹布行”、“青蓝梭布”、“湖绉绵绸”、“绵绸老行”……太仓的苎布，就是馨远爱穿的那一种。小璨拿起来看了看，却又放下了。

再往前是各色杂货，“发兑人参”、“川广药材”、“金银首饰”、“古今书籍”、“精制小菜”、“川贝陈皮”、“琵琶弦子”、“松萝茶室”、“精洁馄饨”、“云贵川杂货老行”、“命相通神”、“六壬神数”、、“搜精卜易”……

小璨没有再驻足。

走到尽头，我带着她掉了头，往耍货市场走。泥神、泥佛、泥花、泥树、泥果、泥禽、泥兽、泥虫……各色都只有几寸高矮。

“这个好像是素白表姐来咱们家送人的那个？”我拿起一对穿着大红袄的阿福娃娃。小璨略微看了看，点了点头。

我们年少时候，日日夜夜都想着到吴门、到虎丘的市中看一看，那是何等的热闹繁华，