第一卷 簪缨世家 伏远线薛蝌充前卒

她说二爷出门后，有什么难事只管找我，她却净说些不着四六的话。我瞧着，倒像看不起我似的。

或者我哪里说话不防头，不小心得罪了她，二爷明儿见了妹妹，好歹替我辩解辩解。”

薛蝌道：“她的性子我知道，最是个平和无争的人，也从不会说散话歪话，必是嫂子会错了意。”

金桂见说他不透，便从宝蟾手中接过攒盒，道：“这是我才做的几样面点果子，拿来给你尝尝。我瞧瞧，摆在哪才好呢？”一边说，挤开青帆就要往内闯。

薛蝌见这番形容，哪还不明白她们心思？忙上前拉住盒把，小臂微沉，稍稍使个巧劲儿，便将攒盒抢在手中。

因道：“嫂子这样贤惠，不知哥哥可吃过没有？还是都拿回去给大哥罢。”

金桂过来前，原下了十足的决心，只要薛蝌不依，就趁势叫喊起来，只说他强/奸！他一怕，自己再一缠，没有十成把握，也有八分得手。

谁知这么夜深，薛蝌身边还有旁人，虽说只是个半大小厮，闹起来也可算个人证。

再者方才不见他怎么动作，自己便双臂麻僵，手握不能成拳。莫要话才出口，就被丢出院去。那时大家闹僵，反不好收场。不如先放薛蝌一马，再图后着。

想着便道：“二爷说的是，我们这就回了。”说着转身就走。

宝蟾无奈，只得跟她出来，无人处埋怨道：“奶奶怎么这样胆小？我瞧二爷有些意动似的，等我把那小鬼骗出去，不怕不得手。”

金桂摇头道：“我并非只图一次快活，情愿使些水磨功夫，要他心甘情愿才好。”

宝蟾原想撺弄他们成了，手里便有主母极佳一个把柄，只要金桂忌惮她，她姨奶奶的位置才坐得安稳。

谁知金桂这样不知足，真白白枉费许多口舌。如今之计，还是先笼络薛蟠为上。

拿定主意，便再不理会旁的，一心一意歪缠起薛蟠来。

且说薛蝌赶走金桂，回房吹灯躺下，想道：“原来她们是这个主意。幸而临走之前发觉了，不然一去这么长时间，她们胡乱和邢妹妹说些什么，那时怎么样呢？”

仔细回想金桂言行，不由冷汗淋身，道：“好歹毒心思，一边离间我夫妻，一边还想那没人伦的浪荡丑事。

邢妹妹早知道我要南下的事，出开头和金妈妈说句‘知道了’，再也没交待一半句的，难得她中了淫/妇的奸计，所以恼我？”

想到这里，赶忙披衣起床，点了蜡烛铺好纸，提笔欲书，却又不知写些什么。干坐到半夜，终于磨出几个字，塞进信封里。

次日一早，薛蝌等不及金妈妈进来，便命青帆快送信进园。青帆年纪小，嘴又乖，哄得守园门的婆子于他抓果子不算，还亲自领到穿壁台，告诉岫烟。

岫烟早从金妈妈处得知，薛蝌一直想效仿其父，做通海上经济。然薛家海船已尽数折卖，说不得，还得先从陆上做起。慢慢积攒了钱，再打造海船，招揽水手。

现在利最厚的，当属各番邦特产，可外洋诸国运回来的货物，一算上海运成本，并无什么砖头。自己去，又付不起船资。

为今之计，只有去到南边那几个小海国，寻些出息高的货物贩回来。一则从陆上走到南境，再雇船过去就近了；二则大家习俗相类，行动便宜些。

如今薛蝌为薛姨妈母女忌惮，想自己出去也难，只好借薛蟠之名，搭个顺风船。此事行得急，那边又人多眼杂地，恐不能和岫烟告别。

岫烟深知薛蝌处境艰难，若能找准时机，挣出一条生路，也免将来受制于人。至于数月分离，告不告别之类小事，当可不论。

只是当着金妈妈，这些话又害臊说不出口，只说了句“知道”。可她心里打定主意，要给薛蝌做几副针线，好叫他路上穿用。

昨日赶着收了针，早起才叫篆儿打好包袱，青帆便在门口作揖了。岫烟见他板着小脸儿，郑重取出一封书来，不由好笑。

拆开一看，却原来只有廖廖两行字，道是：枉人伦嫂把叔想，日对墙影，夜思鸳帐。纵然你文君在世，复生王嫱，我也只弱水瓢饮，花落独巷。

岫烟看了一回，忽“噗嗤”笑出声来，继而眼眶发热，忙掩饰道：“你们爷可有话说？”

青帆道：“要讨姑娘回信哩。”

岫烟心道：“这促狭鬼，竟把《扇坟》【注1】戏文写给我看，也罢，左右我明白他的心意。”

一边研磨蘸笔，就在那纸上写下数语，重新装好。又取了包袱，命青帆一并带回。

那边薛蝌早望得脖子都酸了，好容易见道青帆回来，忙忙展信一瞧，原来是“阅知，甚喜，盼归，平安”八字。再打开包袱，里头两双水蓝缎子双梁胖头鞋，一顶檐子宽大硬挺的阔边帽子，竟是从未见过的样式。

薛蝌抱着鞋和帽儿，只觉就算让他中状元也没这样欢喜的。