第二卷 百足之虫 春闺鬓影好女羞思

占几份干股儿。

可惜二老爷去得急，来不及立文契。不然大太太天大胆子，也不敢欺爷年幼，那样黑不提白不提，硬拖成她家私产。

如今他们挣十个钱，八个是这里头出息，不说得了便宜一边乐，还要绑着爷为大爷做事。”

薛蝌道：“你也说没有文契，又隔了这些年，如何说嘴？”

马三烈愤愤道：“不如找族老问明，求他们作证。”

薛蝌摇头道：“最近的也出了三服，不中用，五堂伯六堂伯知道内情的，也俱已仙逝。”

马三烈又道：“三老爷四老爷呢？他们总是自家人。”

薛蝌笑道：“那可不与虎谋皮？与其攀扯他们，还不如同大哥撕啰。这两日你带白小子打行李，等事妥大家同回。”

马三烈答应了，又道：“白山行瞧爷开了四间房，还问呢。我说那是给通译住的，因我们要走，才把通译辞了，还未来得及退房。”

薛蝌笑道：“亏你机灵，知道先来报个信儿，顾襄他们连夜搬去别处了。”

马三烈嘻嘻笑道：“我就怕爷有机关，叫姓白的看见，再告诉大姑娘不妙。”

三五日过，诸事善结，大家拾囊归乡。一路陆鞭水棹，不消细说。

这日京城在望，薛蝌遣马、白家去报信，自己带着碧海并吆骡马的朱六随后慢行。

刚到会芳园大门，就见金妈妈在私巷口翘首远盼，看见薛蝌，满脸堆笑迎上前来。

主仆相见，各俱喜色。薛蝌因问家中近况，金妈妈皱眉道：“哭得哭，闹得闹，爷家去就知道了。”

说着将秋菱之事一一告诉，又道：“我先还道邢姑娘心软，等昨儿看见秋菱，唉！那形容，任谁也不忍心。”

薛蝌迟疑道：“邢姑娘可好？对上金桂，我怕她吃亏。”金妈妈道：“爷说反了，对上姑娘，该怕的是金桂。”说得大家都笑了。

薛蝌因命碧海安顿牲口行装，金妈妈见无人，道：“南边来信了。太太还是说老样子，不好不坏地，只精神略少些。”

薛蝌前年春天原欲请母亲上京，怎奈许氏身子不争气，春捱到秋，秋延到春，至今尚未成行。

许氏祖籍湖广，嫁给薛锐后一直定居金陵，夫妻们虽常外乡游走，却从未置过别产。

薛家京里虽有房屋，一则年久失修，不宜居住，二来里外都是长房耳目，住着也无益，三者宝琴婚姻欲托公府之力，故薛蝌兄妹进京两三年，一直挤在贾府。

许氏若上京，她和贾府隔着三四层，自不能在此居住；京里虽有个侄儿，也不能久留出嫁姑母。

况依许氏之言，道是：“我身子又不好，或有个山高水低，岂不给人家添忌讳？亲戚倒结了仇。”

所以薛蝌选了半年，才在双归巷买下一处房舍，前后两进带左右跨院，通共二十多间房。

这原主外地经商多年，时运不济，折了许多本钱，便欲卖掉老宅，换回现钱翻本。

薛蝌见此处屋宇轩昂，庭院朗阔，虽木朽漆斑，也是久无人居所致，那屋主急于脱手，低低叫个价，便两下成交。

那房子陆陆续续，已修葺得成了模样儿，只等许氏上京，一家子好搬过来。

薛蝌听金妈妈之言，知道许氏又不能来了，再想大舅舅曾四处托人，寻了个好先生给母亲瞧病。

如今药吃着，病却毫无起色，若大夫无有虚名儿，就是许氏病情又重了。

金妈妈也虑到这层，因道：“或者把那件东西置下，冲冲也好。”薛蝌心如刀绞，定定神道：“也好，待我给许顺写信，交待他就在南边买。此事别告诉琴儿，省她忧心。大伯娘那里也瞒着。”

低头寻思片刻，又道：“偷偷预备包袱家伙，等眼前事了了，我带琴儿回南一趟。双归巷那边的家具陈设，也快赶些儿。”

金妈妈叹道：“我的蝌哥儿，你才多大年纪儿，就要担受这个！他们那个宝玉，比你还大两三岁，整日憨玩憨乐，哪有个大人样！”说时，鼻音渐浓，已带上哭腔。

薛蝌也湿了眼，撇头道：“妈妈疼我，故而这样觉得，我又不是孩子，还担不起事么？！”

二人边走边谈，转眼已来到杏雨阁门口，薛蝌抖抖精神，推门而入。

薛姨妈见他进屋，哭着赶上拖住，道：“我的儿，你可回来了！蟠儿的命都在你身上哩！”

一面上下打量，见侄儿长了寸把个头，虽晒黑些，瞧去却更健硕。

转念一想，儿子在牢里吃不得吃，穿不得穿，听夏三说瘦得衣服也挂不住。两厢比较，怎不叫人酸痛难当。薛姨妈越想越悲，不由大哭“苦命的儿”来。

宝钗宝琴都忙劝解，宝钗道：“蝌儿才回家，妈别絮叨他，让他洗洗脸，通通头，再拜见拜见两位老爷，商量个主意是正经。”又问薛蝌：“可用过早饭了？”

薛蝌道：“劳姐姐过问，都用过了。哥哥那