楔子

江平十二年，八月十六。

中秋乍过，沙州城内到处仍然残存着甜蜜的庆典气息。鲜艳的绸子被孩童扯下来，松垮地垂落在街道两侧，在晚风中荡起微不可察的弧度。

城内最繁华的永承街逐渐热闹起来，路边高悬的灯笼和火烛被依次点亮，这座边塞城池的夜晚慢慢染上烟火气息。

路边一个随意支起的小摊上，胡饼和肉汤的香气交织着扑面而来。摊主是个忙碌的妇人，正笔直地端坐在小炉前，一手均匀地往胡饼上洒香料，一手持着蒲扇娴熟地控制火候。

路过的人步子匆匆，谈话声清晰地传来。

“赵兄，最近沙州可不太平。”

“……可不是么！流寇连日出没，也不见官兵出来管管。”

“还不是刺史大人不肯着力去管，不然怎会猖獗到如此地步？”

“这可是沙州，你敢背后非议沙州刺史，小命还想不想要了！”

几个行商打扮的人说着，渐行渐远，声音也慢慢消散。妇人抬头看了一眼街道尽处，无奈地摇摇头，将炙烤得两面金黄的胡饼夹进油纸包中，笑容和煦地递给等在摊前的客人：“姑娘，您要的胡饼，小心烫。”

站在炉前的是个容色娇艳的少女，她一手接住烤胡饼，一手从荷包里抓出几块碎银子掷在桌上，声音清脆：“辛苦阿婶啦。”

妇人惊讶地盯着桌上成色极好的碎银，下意识地站起身要将银子还给对方：“姑娘，这饼只要两文钱——”

可她的目光转向摊前时，哪里还有什么少女？妇人赶紧探出身子远远望去，见那姑娘像只欢快的黄鹂，轻巧地融入人群中，再一眨眼，就不见了踪影。

明愿拎着胡饼拐进了一个偏僻的小巷，她刚进去，就被一个梳着双环髻的小丫头拽住了衣袖。

“姑娘，您可算回来了！”

翠珠睁着琉璃般清澈的眼，满脸写着急切，一边拽着明愿袖子，一边偷偷松了口气：“姑娘您也是，怎么去打听个消息要这么久，奴婢还以为您又惹了什么麻烦呢！您还——买了几个胡饼？”

“你快趁热尝尝，这永承街的胡饼味道还挺正宗。”明愿将油纸包塞到翠珠手里，“我发现这家的饼有种特殊的香气，你尝一口，是不是很好吃？等下留两个，我给关野送过去。”

翠珠捧着胡饼的手一僵，愣愣地抬起头：“姑娘，您不会又——忘了吧？”

见明愿只是满脸茫然地瞧着她，翠珠顿时哀嚎一声，恨铁不成钢地提醒道：“姑娘啊，您怎么又去买吃食了，不是说好让奴婢在这等着，您去永承街打听城中有关流寇的消息吗？”

明愿这才想起来，恍然大悟地点点头：“我就说！方才一直觉得忘了些什么，原来是要打听消息！”

“……”

明愿这下也有些底气不足，她心虚地咳了一声：“要不，我明天再去一趟？”

“姑娘昨天也是这么说的！”翠珠泪眼汪汪，“好姑娘，实在不行就算了吧，咱们别在这筹划什么夜袭了，奴婢实在是心有余而力不足……”

“翠珠，别退缩嘛。这种大事，哪能轻言放弃？”明愿握紧拳，信誓旦旦，“相信我，你家姑娘明日必然重整旗鼓，打探情报！”

“姑娘，别想了。明日您要在府上绣盖头，再过四日就要大婚了。”翠珠忍了又忍，还是忍不住开口提醒，“您的嫁衣已经是我和翠月做的，盖头总得自己绣一下，图个吉利。”

“我这不是做不出来嘛，太难绣了，我连针脚都绣不齐。”明愿小声嘀咕着，随即弯起眼灿灿一笑，“你放心，翠珠，只要你跟翠月绣的图案简单一点，阿爹检查的时候我再补两针，肯定能骗过他们的！绣两针也算绣了，这都是我的心意。”

有这么个不着调的主子，翠珠只能无声地叹口气。她拎着胡饼，垂头丧气地跟在明愿身后，两人往城门前走去。

沙州城守卫严格，每晚戌时城门关闭下钥，之后会有夜值前来替换守卫。

而明愿每个傍晚都来城门附近，是要等关野下值。

此时离关城门还有一刻，暮色渐渐染尽了沙州城，卫兵和他们身侧的梨花枪沐浴在最后一抹残阳余晖里，映出的色彩浓烈又瑰丽。

今日轮值的是赵侍卫长。

守城的侍卫大多都认得明愿，赵侍卫长本还在冷清无人的城门前来来回回踱步，远远瞧见了她，立刻一个箭步迎了上来，神情激动：“明二姑娘！”

明愿也随即弯起笑来，朝他招招手：“赵侍卫长辛苦。”

“哪里哪里。”赵侍卫长受宠若惊，眉间一抹忧色也随着明愿的到来消失殆尽，“我可没有关校尉辛苦。关校尉午后就点了几个兄弟，一路往北去了。说是要侦查流寇的老巢，到现在还没回来。我本还担心哪，一见二姑娘，顿时放心多了。有二姑娘在这，关校尉肯定一会儿就回。”

他话音刚落，城门前就传来一阵马儿的嘶鸣