三年零八个月

我想了一下，起身走到小秀身边，笑眯眯地看小秀：“商量个事。”

“撒？”小秀看火烧得稳，她将木棍放在地上。

我拿起小秀放在地上的木棍，用一头在地上随意划着。“昨儿个不是经过那个饭馆吗。那扇门上贴了一张纸，看样子应该是在招工，我想去试试。”

伸腿将刚刚在地上随意划的痕迹抹去，在地上写了一个花字。没等小秀开口，我继续说：“你在家给我打掩护，如果他们真的要我了，发了工钱我送你去念书。”

小秀夺过木棍，用力摇了摇头，一脸不可置信地看着我：“不能去！去了就莫人要你了！姐，你咋想去那种地方？！”

我连忙用手覆盖住她的嘴，小声对她说：“你别喊！”

她像是没想到我会这么做，她扔掉手里的木棍，要用双手把我的手从她的嘴上扒下来，嘴里还嘟嘟囔囔说着什么。

“你别喊我就松手，咱们好好谈。”我想的是尽量语气温和地和她说，但她挣扎的动作有些大，我也不得不加快语速：“答应就点头。”

我虽说是覆盖住她的嘴，还是顾及到她的呼吸畅通性，这种力道不会造成小秀任何不适。

在她点头的同时，我放下了在她嘴上的手。

她眼眶有些湿润，她双手环抱在胸前，蹲在地上没有一点声音。

我伸手想擦擦她眼眶滑落的泪水，被她扭头躲开了。

我轻抚她的背，她没有躲开也没有吭声。

“刚才你喊的太大声了，你那样容易把娘招过来，到时候就什么也说不成了。”我捡起木棍，在地上又写了一个花字。“我知道你想识字，想读书，可家里目前的情况根本没有能力供你读书。给别人家洗衣服也赚不了多少钱，反而更加费时费力。你说怕我没人要，你看看我常年累月洗衣服的手，再看看我的皮肤，我这样就有人要了？”

小秀转过头看我，我拉过她的手，认真地看着她：“那些饭馆，是吃饭的地方，不是男人女人在里面混的。

饭馆是做正经生意的，饭馆就是吃饭的，那老板如果想做那种生意，为什么要开饭馆，而不是开那个？”

“可别人都说不干净。”小秀的声音很小，还掺带着哭腔。

我抹了抹小秀的眼眶，轻声对她说：“可那些说不干净的人去过吗？他们不过是用自己的想法来揣测自己未曾去过的地方，自己不同接触过的人。小秀，”

我看向刚刚写的字，“你看，这个字你不认识它，它也不认识你，但就不代表你没机会认识。”用木棍绕着字画一个圈。“赚了钱可以送你读书，你就会知道这个世界不只是你看到的这样。现在的你就像圈内的字，难道你想一辈子呆在圈内吗？”

“学堂不收女人。”小秀坐在地上，环抱双膝，抬头看着我：“有钱人家的小姐也不收。”

“办法总比问题多啊。”我摸摸小秀的辫子，对她笑笑。“规则都是人定的，人定的就有可能改变。没试过怎么知道不行？”

我见小秀有些迟疑，我握住她的双肩，坚定地看着小秀：“你在家替我打掩护，等老板招了我，我让老板给我写个字据，到时候娘就没辙了。发了工钱我就到学堂去问，他们到时候如果真不收，我想别的办法也要让你读书。”

她盯着我看了一会，好像下定决心似的，大幅度点了下头。

“我们小秀最好了！！！”我扔掉了手里的木棍，激动地扑到小秀身上，用力抱住她。

我不知道我是否能说到做到，但如果我不这么说，她会帮我的概率会大大减少。我不敢赌。

…

从医馆向左走，经过一家首饰铺，再走一会儿会经过一家米行……

对！就是这了！

门上的纸还在，看来还没人来应聘。

我走近了几步，仔细看纸上写的文字，大概的就是招一个可以端盘子的打杂的。

我撕下那张纸，走进饭馆。

只有三个多小时，尽可能速战速决。

我站在门内，左右晃动着脑袋，观察饭馆内的环境。

面积不大，好在干净整洁。

十来张方桌看似无序摆放，却不影响人来回行走，同时两三人走过绰绰有余。

每张桌子都配齐四把椅子，看来现代古代这都是标配。

“有人吗？”门是半开的，应该是营业状态，为什么饭馆内连人影都看不到？

“有。”声音从身后传来。

我被吓了一跳，大步向前跨了两步。转身一看，一个青年男人提着水桶站在门外。

他放下水桶，目光在我身上扫过，然后提起水桶从我身边走过，走进饭馆，把水桶放在墙边，拿起水桶边上搭着的布，放进水桶里浸湿，拧干布后擦桌面。

“不要女的。”他没有看我，弯着身子仔细在桌上来回擦抹。