皂角

“先生……”这日泽园工地，燕妮看着书礼。

“燕妮，那是真的。”书礼对她说，“润东的家乡没有足够的水，得靠收集雨水过活。你去了如果呆不住，你们都会受伤的。”

“……知道了。”看着女孩离去的背影，书礼的心又沉重了。

准新郎小海因为要忙着成亲和蜜月生活，这日特意来教润东修理树木，还教他把竹子的皮剥下来，扭成束柴的捆藤。山里，被砍伐的木材主干被朝廷运走后，留下了大量的树尖和枝丫，他们都要被迅速处理掉，因为来年要在空白处植上新的树苗。

“小海，我会了呢。”听小海示范后润东说。

“那你悠着点儿，别累着，明儿一开春，你还很多事儿要做呢。”小海说。

“知道了。”

他们回到屋舍，又看到肉汤已经熬好，还有红烧肉、米饭馒头小米粥。

“燕妮说一样做些，这段儿她要忙着收皂角。”小海说，然后去将火塘里的炭灰拔开，往里加入一瓢木炭。等那碳红红的燃起后，他便在火钳上放了一块紫色的米糕，然后将它放在炭上。在那高温的烘烤下，那米糕表面渐渐去了水汽，经几次翻面后便整个泡了起来，如那面饼剂子遇热腾起一般。

小海将米糕递给润东。那人尝了一口，“好吃！这是什么？”

“红豆糯米糕，甜的，我们这里叫‘糍粑’。”小海说，接着又将一块白色的厚片放在钳上。

“……这又是什么？”

“也是米糕，粳米做的，可以煮在肉汤里，也可以烤了吃。”

“……好吃！”

不种冬粮让麦大叔也闲不住，便让孙子们拉了一车竹子放去山屋。他去将竹篾剥下，然后戴上燕妮做的粗布手套把它们扭的软乎，最后一条条捆成一束，放进有水的沟渠里泡着。接着又将锯子的锯齿和斧刃磨得锋利。

“麦爷爷，”这日，润东看到他背着竹篮来到近前。

“嗯。”买大叔应他，然后招呼他休息吃喝，自己则去看着那些他削好的柴火。

“……咋啦？”润东手里拿着一个烤饼，看他左看右看的样子。

“这打柴也是有讲究的，粗细疙瘩要分开。粗的要劈，细的容易干，得先收拾；疙瘩儿们要晒一阵子，用来煲汤最好了。”麦大叔说。

“……为什么要分得那么清楚？我以为自家用便不管了。”润东说。

“自家用不了那么多，大多还是卖的。有钱人家要好柴，差的便看不上，所以长短粗细要齐整。细的就送到馆子里去，又旺火价格又便宜。”麦大叔道。

“原来是这样。太细致了。爷爷，那大家平日来取也要付钱么？”

“不用，这山里树多，小海平日里会修整，柴火取之不尽，乡亲们有时间来取就是了。若是需要木材，则要跟衙门买。”

“哦。”

那整个年节里润东就在山里呆着，依照麦大叔教的法子将那些树尖枝丫仔细分类，然后全部束成一捆捆的放去架子上晾晒。若有客人需要了小海便会带马车来给他们装上。

把地上的清理完后，他又照着小海教的去修起枝丫来，把林子一片片弄得清爽。每当感觉疲累的时候，他便会靠在一棵树身上，抬头看着那树荫里的天空……

“润东，”这日，小海来到山里。

“闲不住了？”他应去，停下手来。

“大姑早骂我来了，我想难得有个人替我一下，所以就偷个懒。”小海说。

“你心里总是挂着吧。哦，小海，这些枝丫一定要着急修去么？”润东问他。

“不是很着急，只是修整了树木才能长得更好，又粗又高又直，做木材最好了。”小海说，然后取出几张银票，“润东，那些柴火卖了不少钱，我姑说一定要分你一半。拿着。”

“不用，我可是白吃白喝的。”

“快拿着。要是你不在我也要请人做的，一样要出钱。”小海将银票塞他手里。

“……那好吧。”

日头西沉，山里暗淡起来，两人于是也“下班”了——小海回家吃晚饭，他则回到山屋。他往火塘铁架上熬起小米粥后便看了小海给他的银票，竟然有五百两。看着这些钱这个年轻人又蹙起了眉头，以致米粥沸腾也不知道。第二天早晨，他便去钱庄里给父亲汇去了四百两，交了十两的手续费，然后将剩下的九十两换成银子出来。接着他去了首饰行，买了两根纯银簪子。

回到山屋，燕妮又在做饭了。两个人明明心里很高兴，却又没什么话说。

“燕妮，”润东取出一根银簪和五十两银子递给她。“谢谢你对我的照顾。这点银子，给爷爷买点好吃的吧。”

“干嘛？”燕妮推去，“家里有。”　看他不悦，只好接过，说，“好吧。”

“嗯。”润东这才高兴起来。“……润东，累了就休息休息，这些活儿不赶