新任务

正院的厅堂很大，左右五间，前后三间，正中的胡床两侧，共摆放着十把方凳。

耿家嫡支共有两房，耿悦的父亲耿如海是二房，因为长房的人大多不在本地，所以祖业都由二房打理，长房几个年纪小的孩子也住在二房的宅子里由闻婧茹一同教养。

耿悦和耿憬走在最前，分别在左侧第一、二席入座，第三席上是长房的嫡幼子耿愜，他今年刚满七岁，是两房中最小的孩子，在他之下依次是二房三子耿怀和长房的五子耿慎。

右手第一席上坐着侧室闻待春，之后依次是闻待春的女儿耿忬，以及长房的六女儿耿怜，第四和第五把方凳空着，其后站着四人，分别是葵氏、邵氏、孙氏和贾氏，乃两房的妾室们。

跟进来的仆役们站在厅堂末尾，闻婧茹跟前他们不敢胡来，都老实地按照地位、年资站立，低眉敛首等着闻婧茹到来。

外头的行刑很快结束，被打的几个人一瘸一拐地走了进来，他们不敢喊疼，腿脚打着抖在各自的位置上站好，也低着头。

两声克制的咳嗽声传来，闻婧茹扶着贴身侍女的手，被簇拥着从后头走出，坐到了胡床上。

侍女们给她取来毛毯盖在腿上，而后退到两侧。

闻婧茹闭目坐了一会儿，压抑的安静充斥厅堂，许多人心里都在打鼓，今天这出大戏对他们都很关键，唱赢了能得到不少好处，唱输了也有可能失去很多。

“怎么，刚才不是嚷嚷得很欢吗？”闻婧茹缓缓睁开眼，严厉地扫视众仆。

刚才门外那一顿板子太深刻，几个挨了打的本来是最想闹的，可现在屁股连着腰一下下抽痛，另他们犹豫起来，悄无声息地交换着眼神。

“是不是还要我退出去，让你们讨论个章程出来？”闻婧茹再次反问。

最后，还是那位极具重量感的中年女人壮起胆子，跪到中间道：“主母容禀，奴婢们对主母无有不尊敬的，实在是家中有人受了大委屈，是以来求主母做主，太伤心了才失态叫嚷起来，还求主母责罚。”

“受了什么委屈，说来听听？”闻婧茹问。

中年女人稍稍放心了一些，按捺着语气，将在心里演练好久的话说了出来：

“主母容禀，奴一家自百年前就为耿氏效力，这么多年不敢说有何功劳，但终归忠心为主，为了耿家做事无不尽心，可今日午后，二娘子忽然派人将我那在炊事处当值的妯娌给绑了，说要审问，只因她是五安村嫁出来的。

“她是姓安，可已出嫁多年，也不时常回娘家，五安村究竟为何空了她又如何知晓？

“二娘子年轻，恐怕没想那么深远，咱们当下人的受点委屈也不打紧，但二娘子竟总共绑了五十六人，咱们各曹司和内宅各处都受影响，也不知道耽误了多少要事，还求主母原谅今日各曹司和各处不周到之处。”

闻婧茹听完，也皱起了眉头，问耿悦和耿憬道：“可有此事？”

耿憬抢先道：“母亲，这刁奴胡言乱语，二姐姐带那些人过去是为五安村之事，且只是问问题做笔录，并无折辱之举。”

“耿悦，你说。”闻婧茹又道。

耿悦放下茶盏，起身走到厅堂中间，向闻婧茹福了福：“母亲，五安村举村叛逃，实为大逆，女儿也并非绑人，而是叫她们过来问询，意在弄清五安村之事的来龙去脉。”

“叛逃？”闻婧茹挑眉，慵懒的神色认真起来。

“是，”耿悦道，示意秋挽和几名侍女捧上了几盘子竹简，“女儿和六弟亲自探访五安村，村中人与牲畜皆不知所踪，各处房屋里值钱的细软都被带走，且无打斗痕迹，女儿断定他们乃自行离开，后在对外嫁女的审问中也证实了这点，笔录在此，请母亲过目。”

说罢，秋挽和几名侍女将竹简奉上。

几名一等侍女手上的都是成堆的竹简，而秋挽奉上的却只有两片。

朱娘子心领神会，将秋挽奉上的竹简率先呈给了闻婧茹。

闻婧茹就着光，仔细阅读上面墨迹方干的内容，下头人不知上面写了什么，坐在扶手椅上的耿家人倒还坦然，立在末尾的那些男女管事们却悄悄交换着眼神。

他们此来是为了给二娘子和小郎君一个下马威，也是为了确保五安村的事情不要波及自身，毕竟没有人想跟那起子悖逆之人扯上关系。

可二娘子在这个节骨眼拿出简子来是何用意？

那上头究竟记录着何等言辞？

方才说话的中年女管事最是紧张，她极具重量感的身体仿佛又膨胀了一圈，汗水沁出，逐渐染湿衣衫。

闻婧茹看完那两根竹简后，又随机翻开了其他几盘上的一些，上面整整齐齐记录着审问者及被审问者的言语，许多记录上都出现了“悦二娘子问”的字样，那些问题时而显得鸡毛蒜皮，但细究被审者的回答，却另管家多年的闻婧茹很快理解了背后的用意。

买卖牲口。