荧惑守心

事只是说了实情，便被李公公训斥了一顿，安了个罪名，又扣下了人，说是让大公子给个说法。”

姜绵想了想，道：“宁五姑娘舅家在临近的澹城，是做贵重木材生意的，想必还有存货，我托她问问。你也联络下城中有交情的那几家，咱们可以以高于市价的价格收购。”

刘管家连声应是，他也想到这一层，只是这事得主子发话才好办。

“那张管事那里怎么办？他娘子今儿个来我这儿哭哭啼啼，实在可怜。”

姜绵斟酌了下，道：“这是二殿下私宅，你去怕都见不着李公公的面，还是我明日备了礼，亲自走一遭，请李公公放人。”又慎重叮嘱，“此事万万不能让娘亲知道，大夫说娘亲长期郁结，如今风邪入侵，尤其要静养。”她沉下眉目，忍不住带出一分忧愁来。娘亲大概又是思念爹爹了，还有她那离家出走的二哥。

刘管家急忙称是：“姑娘放心，岚珠丫头那里我也嘱咐了，定不让夫人听到这糟心事。”

待人退下去了，姜绵便手书一封，令佩蓉亲送宁宅。宁沁当天就传话来，应下了这事。

姜绵曾听哥哥说，李公公最喜金器，最沾不得玉器，大抵出于无根之人对文人风度的避之不及。另外，这太监还常去藏春楼喝小酒，听小曲儿，且每次必点秋露白。

她心下有了主意，叫来翎儿，备了一套玲珑可爱的金嵌花杯盘，又打来一壶亲酿的秋露白。

忙完这些，已是夕阳西沉，彩云铺满半边天。她寻思李公公因一点小事便发落人，大抵是个好面子的。俗话说，阎王好见，小鬼难缠。对这种人，送礼得送得尽善尽美，方才有可能把人带回来，稍微出一点差池恐怕就得被好一顿为难，现在实在不算拜访的好时候。于是第二天才带了佩蓉、刘管家上门。

谁知护院只丢下一句公公有事，便硬生生晾了三人两刻钟。

他二人还好，只姜绵在瑟瑟秋风下腿脚僵硬，几欲站立不住，佩蓉心疼地扶住她，知以她的脾气秉性，连人都见不到必然是不会回去的，便说：“姑娘先忍忍，我去马车里拿手炉。”

姜绵摇摇头：“你没看护院一直在盯着我们吗？若我抱了这手炉，张管事今日必然是回不了家了。李公公既然要给下马威，那咱们便受着，待会儿才好说话。”

“可是您的身子骨……”

姜绵笑了笑：“你啊，我在家里才是你姑娘，到了外头，皇亲贵胄怎会拿我们一介商贾当回事呢？若还像在家一般娇气，什么事儿也办不成。”

她看看天色，见日头明晃晃地往中天又移动了一步，还有半个来时辰就到藏春楼大家唱小曲的时候了。她特意掐着时间来，就是专门把自个儿送上门给那太监逞威风出气的，但又不能傻乎乎地任他折磨，这个时间刚刚好。唯一错估的一点就是，哪怕临行前加了厚披风，她这身子也有点受不住了。

“别担心，很快就能见到人了。”

佩蓉心想姑娘真是乐观，心里却有些无奈。她三岁父母双亡，被姜家收留，打小就知道大公子读书如何用功，天资如何聪颖。那会儿姜父还在世，做些微薄生意，赚得少赔得多，本是寂寂无名，却能让乡绅都礼待三分，这便得益于大公子的神童之名。只是不知为何，大公子中了乡试头名后，便不再走科举之路，反而接手家业，做起了买卖。

天才就是天才，做什么事都能成，短短几年，大公子便将当初的木匠活儿扩展成木料供应生意。改朝换代那一年，她终于见到大公子拿起书卷，却在新朝重开春闱前一天放弃。

如果当初大公子能顺利参加科举，以那状元之才，姑娘如今也是官小姐了，怎会为了黄白之物受如此大的委屈？

又过了盏茶时间，终于有人来传公公忙完了，请他们入了偏门。