将夜未明时

开口。

旁人皆道孟家四女事事出众，惊才绝艳，如积玉列松，待人接物清隽温和，虽是女流，却当真可当“有匪君子”这四字。

他却认为不尽然。

当一个人身上背负了太多，清隽便只是一种表象，与其说她是天性温和，不如说是一头野兽被囚笼困住了天性，若有朝一日解开束缚，救黎民于水火的战神与索人性命的无常，仅仅只是一念之差，一步之遥。

“一只困于笼中的野兽，在挣脱束缚前，是做不出什么的。”

孟归宁看着他，半晌，展颜一笑，似冰雪消融。

她的确是一时兴起，却也并非只是一时兴起。

那人与她其实并未有太多恩怨，但她曾亲眼见他强抢民脂民膏，还强占了那户人家的女儿，甚至将那一家害死，即使她出手阻止也已然为时已晚。

然而那人是陛下亲卫，并不在她麾下，即使她将那人所作所为说出，也没人会在意那一家人的生死。

她当年本要将他杀了，却被人拦下，当今随意罚了几年俸禄，此事便算了结了。

那般情形，她便再没了动手的机会。

而这一切的一切，不过是因为那人姓李，是京城世家嫡子。

人命草芥，不过如此。

所以，那日见到他，她便想：

“既是作戏，便得做全套不是？”

至少在这个时候，宣承帝绝不会治她的罪，往后如何……那便往后再说罢。

“我心中有数。”她道。

“那便好。”沈鹤朝不再多问，低声应到。

之后的几日，孟归宁在城郊租了个小院，若非必要，便窝在院子内雕刻，日子便那样不咸不淡的过着。

“岐王殿下来的如此之快，倒是让臣没料到。”孟归宁耳边碎发飘动，院内的榕树落下几片叶子，头也不抬地开口道。

“多日不见，孟少卿可还安好？”沈鹤朝坐在树上，嘴角噙着一抹笑，“如今你这小院被里里外外包了个严实，这回恐怕……不好走了啊。”

“岐王殿下可知晓自己在做什么？”孟归宁抬起头，问到。

“自然知晓。”

“那便好，”孟归宁将手中刻了一半的檀木放下，径直向院外走去，“走吧。”

沈鹤朝从树上跳下稳稳的落在地上理了理衣摆，上前拿过刻了一半初显狼形的檀木，跟在她身后出了院子。

孟归宁刚推开院门，便有一群人围上来将她拦住，甚至拿了镣铐要将她拷上，沈鹤朝面色一变，厉声开口:“放肆！谁许你们拷上她的。”

那些人被喝退，一下子跪在地上，诚惶诚恐道，“是……是苏将军，他说……”

“他算个什么东西？”沈鹤朝面带嘲讽的开口，“本王行事，一切人马听从本王差遣，何时轮到他来插手，他也配？”

底下的人战战兢兢地跪着，不敢出声，沈鹤朝转过头，看向孟归宁，“孟少卿若不嫌弃，便骑府衙的马，虽不敌你往日骑的好马，到底能快些。”

“无妨，”孟归宁走到一边，随意拉了匹马便坐了上去，拉着缰绳。侧着头看他，“走吧，别误了时辰。”

沈鹤朝只是笑着，默默的看着自己的马被骑走，摇摇头，顺手抢走身边的另一匹马，跟了上去。

索性孟归宁并未走多远，樊城到京城不过半日时间，諭阳并无宵禁，待他们回到渭京时，城内仍是一片喧闹。

孟归宁在沈鹤朝之前便到了宫外，在宫门前把马丢下，下马步行，直到看到紫宸殿的烛光，才发觉殿内灯火彻夜通明。

孟归宁走上台阶，却被江盛拦住，“孟大人还是明日再来吧。”

孟归宁抬起头，看向他，神色显出几分异样，却并未多问，只是微微颔首，道了声“好”便径直转身离开。

长长的宫道上，除了两旁的禁卫军，便只剩下望不见尽头的围墙，和永无止境的黑暗。

“孟少卿难道不好奇为何父皇对你的态度转变如此之快？”

身后传来沈鹤朝的声音，孟归宁回过头，神色淡淡。

“这不重要。”

“嗯？”沈鹤朝有些错愕的笑了笑，“这个回答倒是让本王始料未及。”

沈鹤朝见她神色淡淡，有些语塞。

即使早已与她谈过，但在明面上，他们甚至可谓是素不相识，这场戏又必须要唱下去，只得叹了口气，自顾自道:“是因为縉安遣使者前来，说縉安七皇子要见你，让父皇将你捉去，这便有了苏炤桁的‘奉命行事’。”

“再然后，縉安改口让父皇将你请去，这便有了本王这一出。”

“怎么样？孟少卿听了有何感想？”

沈鹤朝的身影在月色中格外醒目，神色却被夜色掩盖。

孟归宁神色不改，对着他颔首，淡淡道，“臣知晓了。”