笑问客从何处来

笑方站起身道：“我敬这位楚前辈，虽然不明真相，依然信笃情深，终于不负了那女子甘于赴死的痴心所爱。你听我慢慢说——前些年我曾行过邵阳，紫溪河畔有个‘知澜亭’，是已故世的常沂王生前着人修建的，据碑刻上的记载，是为了纪念他的一个未曾过门的妾侍。那妾侍原本有相爱的男子，但那男子因故离开后，微服出访的常沂王又对她一见钟情。鸨母迫于常沂王的威势，将她强发到了王府派来迎亲的船上。眼见婚期将近，她又等不来那男子，船行到紫溪河，她就投水自尽了。

“常沂王感佩她的痴情，心中亦有愧，便差人去查她的身世，发现了她原是罪臣遗孤，本姓宋，名字就叫做‘知澜’。一朝天子一朝臣，等先帝驾崩，当今圣上即位，对前案不再过分追究，退朝休养的常沂王才敢着人动手，建起了那座知澜亭。只可惜那时候，楚阅江已经逝世多年了，所以他始终不清楚这些隐情。而‘杜衡’只不过是湘水一带常见的一种香草，许多青楼女子都被取名叫什么‘杜衡’、‘杜若’，不足为奇。那女子定是自觉与楚阅江相守无望，便通过退还改后婚书的方式隐晦地告诉了他，她一生都不敢宣之于世的本名。这哪里是欺骗呢？分明是她最深刻最隐秘的真诚。”

孟修竹听得恍了神，琉璃柜本身能折射出彩光，被彤红的烛火一照，那纸被封存的婚书便显得更加斑斓。只听笑方续道：“我走过邵阳，见到亭中那块石碑的时候，还在哂笑又是一个痴心女子负心汉的老套故事，却没想到，在这遥隔千里的华山石楼峰上，在你们苍阳派的宗祠正心堂中，竟亲眼看到了故事主角的手迹，听到了那男子一方的另一个版本。我之前绝不信这世间有什么心有灵犀、至死方休的情爱，可今晚似乎又不由得不信了……”

两人扯过几个蒲团坐下，靠在墙壁上休息，间歇谈谈说说，说到了笑方记忆中幼时的家族，还有他少年时于各地游历的见闻，也说到了孟修竹多年来江湖闯荡的经历。笑方听她忆及十三岁时回过的家乡，不禁问道：“你父兄虽然愚鲁，你娘却似乎一直牵挂着你。事情已经过去这么多年了，你有没有想过再回去看看？”

孟修竹沉默了一会儿，钝然道：“没空。”

笑方此时已困极，闻言轻笑：“此去蕲州，快马不过七日来回，正好你师祖师兄他们都在闭关研修，你回朝阳峰随便跟人说一声，咱们便能说走就走。”后来迷迷糊糊地便睡着了。待他再次醒来，见孟修竹坐在他身畔，看起来已清醒了许久，开口便问道：“我只想悄悄地看看那一家如今的光景便罢，这一次之后，说不准就再也不回去了——你真的要陪我一起么？”

原来孟修竹枯坐一夜，便是在想她七年前第一次独自下山的往事。她离开华山以后，第一个便回到了蕲州孟家庄。当年羊岭南、梁闻道一行兵败积圣山，为摆脱追敌，绕了经过鄂东的远路，便是在那里的一户农家手里偶然收养了她。十三岁时，她武功小成，顺着师父的指点，一路打听，找到了那家农户，谁知孟父当时正在发愁三儿子娶亲的花费，竟要求孟修竹留下来嫁到邻村，好以小女儿的媒聘填补老三的彩礼。

这事还是娘亲偷偷告诉了她的，孟修竹气到发蒙，临走时将家里砸了个稀烂，三哥恼怒之下，打了她一耳光，她直接将人揍了一顿，半月下不来床。村人听闻孟山家养在外面的女儿如此泼辣剽悍，纷纷抄起农具要来主持公道，孟修竹自然不惧，又要动手，却被娘亲劝住，给她指了一条小道离开了。孟修竹自此多年不再回家探视，更加专心在华山习武练剑，全当世上没了那一户人家。昨夜笑方一时提起，便也有些好奇当年自己走后那一家的情形，想了一宿，凌晨才做出决定，便当即回了朝阳峰，拉起尚还睡得迷迷瞪瞪的飞羽，告知了自己要下山数日的打算。

笑方回过神来，随即笑道：“有何不可？我也想去瞧瞧是什么样的人家，生出了你这样的闺女。咱们此番下山，倒不用去找你们看管草场的那丫头，马匹嘛，我自会解决，你只要带路就行啦。”孟修竹依他之言，与他双骑同行，快马赶到了蕲州的市镇，笑方让孟修竹先自沐浴，还不知从哪借来一个婢女，助她梳洗穿戴，他自己则单独外出一阵，不知是去捣鼓什么。

孟修竹百般不耐地盘起发髻，穿上那套繁复至极的衣裙，一打开门，见笑方也已换了富家公子的装扮，以玉冠束发，着一袭月白长袍，更衬得宽肩劲腰，身形修长。孟修竹凝目瞧去，见他目光清湛，唇角带笑，显得整个人意态风流，洒然不羁。一刹那间，孟修竹恍然感到有些不真实，仿佛是她此番带了夫婿，回门探亲了。

两人乘马行至孟家庄，孟修竹一一辨认道旁的房屋，只是时隔多年，一时找不到家。过往的村人鲜见生人进庄，何况两人衣饰华美，男的俊逸，女的英姿，一看便知不凡，都凑拢来指指点点，私相议论。

忽听身后一妇人试探着叫了一声：“细丫儿？”孟修竹回转过身，认出了那是母亲，比之七年前相见，她的背驼了些，脸上更增风霜，竟已步入暮年。孟修竹见她浑浊的眼眶中霎时便涌出泪水，