重返苍岭

这是一个高大精瘦的青年，模样二十岁出头，灰头土脸的，身上残破的教袍沾满泥土，早已看不出原本的白色。此人看上去是个逃难的士兵。

“张…张大哥，真的你么!”

男子扑通一声跪在了张烈马前，哀声恳求道：“张大哥，求求您，救救我们全家吧……！”

未等张烈开口，一阵孩童的啼哭传来。张烈循声望去，不远处的破木门口，怯生生地站着一个瘦小的年轻女子，荆钗布裙，怀里抱着一个婴儿。

女子不住地拍着婴儿的背安抚，然而婴儿却大哭不止，无论女子怎么哄也停不下来。

张烈顿时明白了一切。他翻身下马，吩咐副将：“兄弟，麻烦替我取米汤来，再来十斗米粮，给这位张兄弟。”

男子难以置信地看着张烈，而后重重在地上磕了三个响头，带着哭腔道：“多谢张大哥救我全家，我张虎这条命都是张大哥的了！”

张虎的妻子也抱着孩子跪倒在张烈马前，感激地低着头啜泣不止。

张烈连忙弯腰伸手将张虎夫妇扶起，心中却泛起苦浪。

眼前这一家三口，令他仿佛看到了年轻的自己、阿凝、还有他们的越儿，只是这份多年来缠绕心间的苦楚只有张烈自己知道。

张烈面如寒霜，问道：“武平的守将不是余杰吗？他不是挺会搞内政的，为何害你们至此？“

张虎满腔悲愤地道：“张大哥您有所不知，余杰那卑鄙小人，何教主在时他对百姓还算好，可自打教主罹难之后，他便立刻露出了真面目。他为了巴结郎鸿，不断派人在村里抢银抢粮，一点吃的都不给我们留，和那些贪官污吏毫无区别！我的爹娘、岳父岳母为了让我们活命都饿死了，而我实在是担心妻儿，于是从军队里逃出来。”

张烈脸上的霜色愈发凝重，当年他和何遇严惩贪官污吏，将土地分予平民，并且委任了一批有学识的教人作为城主治理百姓。

可未曾想，像余杰这样口口声声说要造福百姓的人，何遇一不在，他就摇身一变，成了郎鸿的走狗，为他一己的荣华富贵，任由城郊田亩荒芜，百姓死绝……思及此处，张烈心中块垒郁积，愤恨难平。

雨水倾泻在婴儿的额发上，婴儿的啼哭声令张烈回过神。

他对张虎恳切道：“兄弟，我不用你替我卖命，你带上妻儿去找风烈团的吴叶，她会安置好你们。”

“可是…”张虎颇感意外。

张烈露出了难得一见的温和神色：“保护好你的家人，这才是你最需要做的。”

“我明白了，多谢张大哥的恩情…”张虎眼中饱含着热泪，又躬身对张烈拜了又拜，随后带着妻儿离开了。

张烈的目光变得生冷，他挥师下令，全军向着武平城进发。

……

正如张烈所料，余杰那反复无常的小人，因为曾经背叛了何遇，现在自然不敢接受张烈的劝降。

面对联军来袭，余杰不顾将士们安危，强迫士卒用大炮死守城门。对此，联军采取了围城断粮战术，教军守城数日，粮草已几乎耗尽。

一日，余杰像往常一样下达了毫无人性的指令，积怨已深的士兵们再也忍不了了，一伙人蜂拥而上便把余杰砍了，将其首级挂在城楼上，大开城门投降。

张烈进城安抚民众，发粮赈灾，后随联军继续向南行进。

经此战，张烈从降卒口中得知了一个振奋人心的好消息：唐宁和潘骏还活着，一直被关押在郎鸿的大本营岷城。

张烈加快了马速，他要尽快解救兄弟们，绝不能再让他们再受苦了。