初到侯府

帝历十四年春。

今日，盛京城最大的酒楼群英楼内格外热闹。虽时辰尚早，但堂下已人满为患，小二们端着热茶瓜子脚步不停，客人们交谈的声音不绝于耳。

只因今日，群英楼东家请了颇有名气的说书先生来，说是要讲一出全新的话本子，且头一日免茶水费。

有尚满脸稚嫩的小童被带出来，好奇地围绕在妇人膝前问道：“母亲母亲，这个先生是谁呀？”

妇人笑着给她剥了一粒花生：“嘘，小点声。今日来的是绿珠先生。”

小童还想再追问，却只听忽然抚尺拍响，顿时满堂寂静，便也息声安静下来。

台上不知何时来了个女子，一身月白长衫端坐案后，手轻轻搭着抚尺，神色沉稳自如。

少顷，那女子清了清嗓，开口道：“今日的故事，还得从那年的江南花选说起……”

那声音似潺潺流水，让人恍惚间似乎真的回到了那年的小桥流水中。

……

时值阳春三月，正是江南一年中景致最美的日子。

当然，也是个特殊的日子。

今日是花选的最后一日，会公布出这次的花魁。许多男子起了个大早，就为了抢得最靠前的位置，能近距离一观芳容。

台下的人越来越多，花魁不知何时才会出来，众人便忍不住开始交谈起来。

“诶这位兄台，你说这次花选会是谁拨得头筹？”

“我猜是秋月姑娘吧，一手琵琶谁能出其右？”

话音刚落，旁边的男子便忍不住出声道：“兄台，秋月姑娘虽有一手好琵琶，可容貌上终究稍逊一分，花魁讲究得是才貌俱全，秋月姑娘恐怕……”

此话一出，便有人附和：“是啊是啊，怎么看也是意浓姑娘更胜一筹。”

“诶我说你这人，意浓姑娘什么脾气你不知道吗？女子还是得秉性柔顺些才行。”

顿时，台下便七嘴八舌地争论起来。

有三两路过的妇人见状忍不住狠狠啐了一口：“呸，那些下贱东西，书院里先生放题时八竿子打不出一个屁，这会儿讲起女人倒是口舌伶俐了。”

另一个妇人附和道：“可不是么！”

等到日色高晒，一个有些过分丰腴的女人才甩动帕子扭着臀上了台。

她一来，台下的男人们更是心潮高涨：“李妈妈，这次的魁首可是秋月姑娘？”

“呸，肯定是意浓姑娘！”

李妈妈抬了抬手，赔着殷勤的笑意说道：“嘿呦各位爷久等了！今日日头辣，怕各位爷中了暑气，我便也不卖关子了。这次的魁首是意浓姑娘，但意浓姑娘她今日突发头疾，实在无力登台谢客，便托了第二名的秋月姑娘来为大家表演。”

说罢，一名抱着琵琶的粉裙女子袅袅走来，清雅出尘，像是一阵清风，直接抚平了台下众人心中的不满和燥热。

李妈妈见底下没什么骚动，心里暗暗舒了一口气，才继续说道：“实在对不住各位爷，秋月今日会连奏两曲，算是代意浓给各位爷赔罪致意了。”

秋月也抱着琵琶柔柔福身，在台下一连声的催促中，李妈妈又扭着臀退去了。

退回暗处，李妈妈喝了口丫头递上来的茶，啐了片碎茶叶，才叹息道：“意浓那丫头倒是命好，被纳进侯府，一步登天了。”

丫头端着茶盏，也不敢搭茬，李妈妈见无人搭腔，也自觉无趣，倚着柱子不再说话了。

……

万红馆，是江南，乃至整个国境内最负盛名的秦楼，里头万紫千红娇笑如莺啼，衣香鬓影交错似仙境。

万红馆里的姑娘个个才貌过人，开销也高得惊人，故而能进到里面的往往非富即贵，寻常人也只能望楼兴叹罢了。

而里头的十二花神更是名震天下，想要一睹芳容，除了豪掷万金的香客，普通人便也只能等一年一度的花选了。

所谓花选，就是在整个江南地区的秦楼里选出十二个最漂亮的姑娘成为花神，而里头最出挑的那个，才能夺得花魁之名。

今年花选的魁首依旧出自万红馆，这倒并不意外。

只是让许多人大呼遗憾的，是花魁意浓并未在谢花宴上露面。

而此时，那位神秘的花魁意浓，早已坐上摇摇晃晃的马车，前往了盛京。

……

颠簸数日，马车终于停下了。

意浓暗暗活动了下酸痛的身子，连日车马劳顿，让她有些吃不消。

还没来得及歇口气，马车外便传来了请她下车的声音。意浓也只好匆匆整理了下衣裙，掀开车帘下了马车。

盛京不同于江南，天气已经开始有些燥热。盛午日头毒辣，明晃晃的光线刺得她眯了眯眼。

婢女贴心地将她扶至阴凉处，阳光遮蔽了些许，意浓这才能适应那刺目的光亮，睁眼看清四周。