第一章

黄昏时分，一场雨刚停，马车慢慢悠悠地沿着道路向前，泥水轻溅。窸窸窣窣的风不断吹落一些枯黄的竹叶，带着水滴一并落下。

“阿忠，还有多久入城？”马车内传来独属于中年人的醇厚嗓音。

“大概两刻钟吧，快出林子了。”车夫方忠看了看不远处的岔路，如此说道。

除此之外，只听得见车内传来翻书的声音。

马车向着右边的岔路驶去。方忠抬眼望去，却看见一个妇人卧倒在地，急忙拉紧了缰绳，转头对车内说道：“掌柜，前方有一女子，好像受伤了，我去看看。”

“好。”

闻言，方忠下车跑去，扶起妇人使其倚坐在一根竹子边。只见妇人面容姣好却秀眉深锁有些痛苦，素色的衣裳沾了泥水有些许肮脏，隆起的肚子看起来已孕八月有余。不免有些焦急，转身跑了两步就喊道：“掌柜，这里有个孕妇，您快来看看！”

车帘掀起，一个十岁左右的男童率先出来，少年一身白衣，举手投足间，不见属于孩童的稚嫩，可能出身医学之家，灵动的眼也带着一种悲悯；紧接着是一个背着药箱的中年男子，两人的眉眼间有些许的相似。正好方忠跑到了马车前，搬来马凳就让两人下了马车。方忠接过药箱，三人小跑到妇女面前。

男子顾不得什么男女有别的禁忌便号起脉来，片刻后，长舒了一口气道：“估计是方才有过激烈跑动，有些动了胎气，度儿，拿点水来将这个保胎丸给她吃下去吧。”就见那个男童取出水壶给妇人喂了药。

等待的时间有些许漫长，三人打量起了这个妇女，看起来她没有躲过刚刚的雨，头发和衣裳尚且带着点水汽。妇人头上仅一根银簪挽起青丝，并无过多装饰，耳边两个银坠子亦是十分朴素的样式，身着月白色长裙，裙上的梅花倒是巧夺天工，遒劲的枝桠配上点点红梅，倒是让人感觉到这深秋凉风中的一丝暖意。

稍作休息，妇人慢慢睁眼，看了看三人，将目光凝聚在方忠手上的药箱。上好梨木制成的药箱右上角刻着小小的“方”字，左下角的车前草暗纹并不明显，却足够让她确定主人的身份。

“先生是城中存济堂的方仁方掌柜吧？”

中年男子道：“正是方某，不知尊夫现在何处，怎怀胎近九月了还放任你一人在此处？”

“多谢先生救命之恩，我本久居山中，怎奈乱世不由人，昨日遭匪徒洗劫，夫君为了我和肚中的孩儿生死未卜，分别前曾与我说于存济堂找方仁掌柜帮助，困于这幅躯体，体力不支，幸得在此遇见……”妇人虚弱地说道，“夫君名狄戎，他说您会愿意帮忙的。”

闻言，方仁赶忙让方忠将妇人抱上马车。

车内。

“狄老弟曾救我一命，这些年再也不曾见过，未曾想就在这城外山中。”方仁仿佛陷入回忆般，“他武艺高强，定不会有事的，你别担心。”

“嗯……断然不会有事的……”妇人喃喃，不知是宽慰自己，还是宽慰方仁。

马车缓缓行驶，不过两刻钟，隐隐约约传来些许嘈杂的声音，终是到了城门口，检查入城以后很快便到了存济堂门口。方度先行下车，跑到堂内找到母亲便说出路上救人之举，让母亲打扫出一间屋子。

方母很快打扫出一个房间，搀扶着妇人进去，道：“弟妹你别见外，就在这里好好住下，缺什么跟我说，我已经在烧水了，等会洗个澡去去湿气，入秋了，小心着凉。”

“不嫌弃的话，唤我阿袖就行，真是叨扰你们了。”纪裳袖道。

“那我就唤你阿袖了，我名孙蓁，你叫我阿蓁便可。”孙蓁说着就往门外去，“水应该烧好了，我去端过来。”

不过片刻，孙蓁就拿着一身衣服回来了，身后跟着提着一桶热水的方度。

“这是我之前做好的衣裳，你先穿着，后面再给你做两身合适的，今日是来不及了。”

“不必如此破费，能够换洗便好。”

“都是一家人，如此客气作甚，先帮你洗漱一下。”

说着，看方度将水倒满浴桶，便将其遣了出去，关了门。

前厅。

“父亲，已经安置好了。”方度说道。

方仁点了点头，转头对方忠道：“明日去城外看看，尽量找到狄老弟，当年他将你留下保护我们，孤身一人投身乱世，望此番能够化险为夷。”

次日傍晚，方仁看着方忠一人归来心下了然，叹了口气，对纪裳袖道：“没有消息也是好消息，你安心养胎，这月份大了，切忌伤神。”

隔天正午，几人吃着饭，就看见一个蓬头垢面的男子往堂内走来，正是狄戎。纪裳袖顿时泪眼朦胧地站起身，方仁赶忙让方忠打盆水给狄戎洗漱，孙蓁也去添了副碗筷。众人簇拥着狄戎坐下。

酒饱饭足，众人问起狄戎这两天的事，狄戎也知道他们的担忧，便实话实说。

“不过是一群走投无路的土匪罢