第25章

戴继业供称，牛鑫从夏府后花园带走孙秀秀后，乘着大雨，上了戴家货船。

那货船是去飞浦镇百味斋分号送原料食材的。百味斋招牌之喜饼，会用到青红丝。这青红丝以木瓜制成，制法保密，由总号统一供给。百年老号的信誉，就是靠这货真价实累积而成。

牛鑫没按计划去飞浦镇，选择了在乌陵渡停宿，会不会是中途发生了什么让他临时改了主意？

毕竟戴家货船，还有一项义举，路遇老幼妇孺，顺带捎脚，并不要钱。

会不会是遇见了谁呢？

——光猜测，不行动，是无有答案的。

李元夕决定前去探查一番。正好也能护送白鹭，一举两得，甚好。

决定之后，马大福即刻收整行装，雇了车马，两日后启程。

趁此时机，李元夕也把乌陵镇细细查访了一遍，无有收获，那匹青花马也没寻见。

唯一的消息是白鹭的妈妈——就是那个老妇，在火灭后急着去寻箱笼，结果被掉下来的檩条打中额头，死了。

如此，寻访拐子的直接线索也断了。

李元夕想了想，急不得，须的一件一件来。

她把白鹭的供状收好，把篱笆小院恢复原样，便陪着二人上路，晓行夜宿，三天后赶到了飞浦镇。

这镇子果然繁华，浦口码头上挤满货船，脚夫们往来如飞，搬运不停。客商们随着牙人，涌进市街铺户，验货定金。市街上，车水马龙，各色招幌迎风招展，在晴日下特别耀目。

马大福熟门熟路地找到一个牙人，顺利地租下一个店坊，家用齐全，当时即可入住。

见状，李元夕半是欣喜，半是疑虑，刚准备侧面哨探一番，就听白鹭道：“他早来过的。”

原来马大福早就要带白鹭离开，只是一时凑不齐银钱。今年好容易攒够了，他便悄悄来飞浦镇看好店面，交了定钱，这才回去接白鹭。

正遇上白鹭家火起——却是她等他不来，一时心灰之举——也许是天不散鸳鸯，李元夕背着白鹭从二楼跳下时，偏让他瞧见了。

他不敢声张，又不确定，只好乘人不在意，暗地紧追。

还好追上了。

李元夕恍然，想起彼时彼景，哑然失笑。

她笑着拿出张五十两的银票，交给白鹭：“姐姐只带了这么多，你用着，不许嫌少，收好。”

这是娘家人的口气，白鹭红了眼睛。

李元夕笑道：“人之善愿，天当从之，从今往后，全是好日子。——我还有事，须得办完。”

言毕，就告辞离开。

百味斋在镇子中心大街街首。

李元夕来时，已从车窗里瞧看明白。当下，她不再耽搁，直接到了铺里，说要订购大量喜饼，问价钱可优惠几成。

这是伙计们不能应答的，遂请她上二楼雅间，跟刘掌柜商谈。

刘掌柜甚是爽快，也想兜揽新主顾，开口就是八折。

李元夕笑道：“都说百味斋，店大不欺客，我现在信了。常言道，投桃报李，刘掌柜以诚相待，在下亦当毫不相瞒。”

她拿出那个金质满池娇穿心盒，放在桌上，道：“这是我妹妹的盒子，共是一对，现剩了一只，另一只好像是落在贵号宝船上了，麻烦您帮着问问，可有人拾得？”

刘掌柜看着那穿心盒道：“原来是贵客。这好办，找老姚头一问便知。”

他吩咐伙计唤人，很快，一个六旬出头的老艄公急步进了房间。

“老姚，你看看这盒子，若捡到了就交上来，这是大客人落下的。”刘掌柜道。

老姚头摇头道：“掌柜的，我姚某行端立正，曾不做昧心事。莫说不过个金盒子，就是金锭子，我也不会偷藏。多少年了，你还不知道！”

说着，满是沟壑的面皮渐渐涨红。

刘掌柜一愣，笑道：“知道，你没捡到，好好说就是，急什么？”

老姚头道：“你问我，就是不信我。”

刘掌柜道：“问问而已，你是一船之主嘛。”言下之意，不问你，问谁。

老姚头听懂了，更是火大，李元夕瞧见，不等他开口，接话道：“是我考虑不周。但是，姚老爹，我妹妹搭您的船，在船上丢了东西，来问问，也不为过，您说呢？”

“原来是你。”老姚头寻见了出口，对着李元夕道，“你几时搭的船？下船时，我都一再嘱咐，拿好东西，切莫丢失。你现在来寻，好不讲理。”

如此厉言厉语，针锋相对，李元夕却毫不在意，因为她等的就是对方发问。

她立刻答道：“六天前，我妹妹在乌陵渡，搭了你的便船，来飞浦镇采买。她不小心弄丢了……”

老姚头打断她的话，急道：“不对。你妹妹记错了，她搭的不是我的船。”

李元夕不信：“怎么会？”