第17章

锦霞簇秀，旭日明辉，苇叶渡口，一只客船正在候客。李元夕步下码头，刚要登船，却无跳板，遂道：“船家——”

一个轻快的男声道：“稍等，等我祭了船。”

闻言，李元夕在石阶立定，举目眺望，江水粼粼，水天辉映，甚是开怀解乏。

她是昨日傍晚赶到这金鸿县的。

整整三日，人马疾奔，累得不行，遂寻个客栈歇下，今日早起，跟店家打听清楚路径，径来访查，可喜苇叶渡不远，她便步行前来，令青鬃马歇脚养力。

很快，她的视线落在船头，那里烟气升起，火光焰焰，却是一个年轻艄公在烧纸钱。

烧完，那艄公过来放下跳板，请客人登船。

“船家，今日祭船，是何种习俗？”李元夕拿块碎银付了船钱，故作好奇道，一面止住艄公不用找钱，多的打酒喝。

艄公喜道：“求个平安。客官有所不知，这西江多有水鬼，人若不敬，必来缠闹，轻则船翻，重则丢命。每日出船前，烧些纸钱，水鬼手里满了，心中高兴，自然无事。”

哦，还真是百里不同俗。李元夕恍然道：“既如此，何不弃船经商，就像江员外那样，水鬼再厉害，也上不了岸。”

艄公一愣：“什么江员外？”

“就是十五年前在此摆渡的江霆贤啊，他现在在博州府，家大业大，听说他把渡船卖了，作为本钱，盘下米店，不到三年就挣到了千金。”李元夕道。

“他呀——”艄公含酸道，“他的买卖一般人可做不来。”

“不就是经营米店吗，有何难处？他也只是一个脑袋两只手，并无特别。”李元夕不解道。

“你不知道，客官，行行有门道，不是说谁想做就能做的。别的不说，单这本钱，一艘渡船才几个钱？开店做生意，没有几百两银子，休想。”艄公无奈道，“他江霆贤，不过是运气好，可别忘了，三十年河东，三十年河西。”

话中似乎别有深意，李元夕刚要再问，却有客人上船，她遂打住话头，借故下船。艄公要找还银子，她摆摆手，跳上码头，已去得远了。

穿街绕巷，抄近避远，在当地人的指点下，李元夕很快找到了制炉高手张一炉的家，一座二层小楼，楼前一只细犬，见有人来，呲牙竖毛猛吠。

“豹子，休得无礼。”一个沉厚的声音从门内传出，“请进，如老夫不能迎候。”

闻声，细犬立刻收声，让开门前。李元夕遂推开贴有神荼郁垒的木门，道声“叨扰”走了进去。

一个雪发银须老人正围炉品茗，茶香袅袅，暖气袭人。

“客官可是要打炉？”老人往火炉里添了块碳。

“在下特来拜会张匠师，想请您帮看个炉样。”李元夕注意到老人身侧的鸠头杖，知道他正是张一炉，当地人提醒过，老匠人腿疾严重，行动不便。

“请坐。”张一炉斟茶，请客人自取竹椅落座。

李元夕取出图样，双手递到茶桌对面，趁其端详之机，迅速打量楼内。空空落落，只墙上挂着幅《钟馗斩鬼图》。

好寡淡，难道是上了年纪不爱收拾之故，但也不至于此吧。李元夕暗自咂摸，目光落在侧首的楼梯围栏上，栏杆断了四根，断茬齐整，像是一刀斫断。

这时，张一炉开口道：“姑娘，这图样，你是从何得来？”

“敢问老匠师，这可是您的作品？”李元夕不答反问。

张一炉点头道：“不错，是老夫拙作。还请姑娘告知，从何处得来？”

“这是失物，我奉命追寻，但怎么也寻不见，想着实在不行，就请您再打一只。”李元夕亮出腰牌。

“你是博州府捕快，”张一炉道，“这炉可是博州府江家丢的？”

“您怎么知道？”李元夕惊道，端着茶盏的手悄悄捏紧。

“苍天有眼，十五年了，十五年呐。”张一炉说着，双目闪动，泪花盈闪，“李捕快，你是公人，老夫要出首，还请你替我呈上诉状。”

他把图样放在小茶桌上，从怀里取出一叠纸，递给李元夕。

李元夕打开，见起首写道：金鸿县匠户张一青，为告舟人江霆贤谋财杀人事，特此上状。

江霆贤！李元夕眸色一紧：“老匠人，请把此事，原原本本讲给我听，若是推官问起，我好应对。状子虽清，口述也要紧。”

这只是其一，请其复述，也是核对，若是凭空编造，必然会口不对词，漏洞百出。

“此事说来话长。”

张一炉清清嗓子，望着炉中火焰，慢慢开口：“十五年前，济州盐商尚贞夫妇来金鸿县卖盐，因雪大难行，留下过年。其间，他们带儿子尚志来订做了一只手炉。那尚志特别喜欢稼轩词，特别要求在炉底刻上‘一夜鱼龙舞’五个字。

“手炉是在正月十二做好交讫的，尚家人付完尾款就此别过，说过完灯节就要启行