和光同尘

市舶使胆战心惊地抬起头，在对上萧应觉视线的那一刻顿时感到一股无形的威慑，他迅速地低下头，支支吾吾说不出一句完整的话。

萧应觉嫌恶地抖了抖那张信，递给站在一旁的张贤：“使节还真是人心不足蛇吞象啊，私自贪下了那三万石的粮草，如今又想用金蝉脱壳这一招继续蒙蔽圣听，栽赃给流寇吗？”

市舶使战战兢兢：“下官冤枉。”

“冤枉？”萧应觉似是听见了什么极其可笑的玩笑话，掸了掸衣上轻尘，坐在下人搬来的太师椅上，姿态端直，虽面容俊秀亲和，一笑一言之间却能隐隐给人施压，“这封信是市舶使亲手所书吧，托人传给你的副手，妄图偷梁换柱将南沅捐助但被你贪墨的粮草来填补昨夜遗失的粮草。”

他语气平淡，仿佛口中所说的事情不过是在寻常不过的小事：“为了确保信的真伪，使节还亲手加盖了手印，若是使节觉得自己被冤枉了，大可现场画押，看看手印对不对得上。”

杨副将使了一个眼色，市舶使身侧的一位守卫得了令，抽出鞘中长剑作势就要往市舶使的手指砍去，市舶使被吓得满地打滚，死死地护住双手哭喊：“昭王饶命，我招，我都招。”

萧应觉抬手示意守卫退下，也不愿再废话：“是你贪墨战粮？”

“是下官。”

“藏在何处？”

“郊外粮仓。”

萧应祁一哂：“谁人指示？”

市舶使以头抢地：“昭王明鉴，无人指示。”

萧应祁笑开：“使节就不想知道，为何明明刑部的人已经搜到我宅中的粮草，本王却可以安安稳稳地坐在你面前？”

他不等跪在地上的人反应应，继续补充道：“使节就算不想知道为何，但本王却想知道当使节听闻我被抓之后，竟然一点都没有怀疑，这又是为何？”

市舶使闻言一愣，随即才反应过来。

当日他听见副手通传此事时，他只当是京中的贵人为了解困才故意再次用假证嫁祸给昭王，这才没有怀疑，可如今昭王安然无恙地出现在面前，说明刑部所向外传达的“昭王有罪”的消息是假，既然不是京中的那位，那么用假证瞒天过海、让他放松警惕的人就是……

他怔愣地看着眼前年轻的亲王，分明数日之前还似一只人畜无害的绵羊，此时此刻却完全像是变了一个人一般，更好像一条口中淬了毒的蛇。

市舶使恍然，方觉从宋知州来市舶司嘱托他开始便是一场局。

根本没有所谓的“从昭王宅里搜出来的三万石粮食”，那一队的战粮原本就是稻草！

恐怕连盗贼都是假的，是昭王故意安排的，演了一场酣畅淋漓的戏，叫他不得不相信战粮被窃，走投无路之下用真正的粮草出来顶包，为了不仅仅是找到那三万石粮食的下落，更是要把自己揪出来。

不，不是自己。

而是“指示”他的人。

市舶使浑身沁汗，几度张嘴想要解释，却只能听见自己支离破碎的声音：“无人……指示。”

萧应祁点了点头：“看来使节是不见棺材不落泪了。使节恐怕不知道吧，在本王来此驿馆之前，已经派了宋知州再跑了一趟市舶司，既然本王能控制住市舶司，亦能让人闯你府宅，既然能缴获你与副手暗通的信件，又何愁找不到你与贵主勾结的证据？”

市舶使哆嗦着嘴唇，不敢再作声。

萧应觉自怀中拿出一沓信纸，随意地丢在地上：“你好好瞧瞧这是什么？”

市舶使惊恐地瞪圆了双眼，一脸的不可置信——这些东西，明明、明明已经……怎么会在昭王手中？

他手忙脚乱地拾起散落一地的信纸，一张一张翻看查阅，兀自摇头否认：“这些东西，不是下官的！”

“狗官，这些与纪午侯勾结的通信皆是从你府中搜出来的，你还敢狡辩！”杨副将怒气冲冲，似有种将自己前些日子遭受牢狱之灾的怨气撒在市舶使身上的错觉。

“自你府中搜出来的，使节。”萧应觉弯腰，捡起其中一张信件道，“怎么就不是你的了？”

见市舶使哑口无言的模样半天，张贤早已经看不下去了，拱手行了个礼：“刁官不肯招供，或可用刑。”

萧应觉直起身子，目光转向一旁早就摆放好的长凳，有些忧心：“我不怕他不招，只怕他屈打成招。”

张贤正气凛然：“在下在刑部待了多年，精通刑罚，自有分寸，况且对于这样犯法作乱的逆臣，不让他伤筋动骨是听不到几句真话的。”

见萧应觉迟迟不作声，张贤只当他是默认了，大手一挥命人架着市舶使将他摁在长凳上，不顾他的伸冤哭喊，几个板子下去叫喊声也弱了几分。

张贤万分嫌弃地扭过头，不满地囔了几句：“嗐，这才几板子啊，就没声了，真是个没用的东西。”

他甩了甩袖子，也不喊停，直到听见市舶使微不可闻地念叨