第 2 章

不及她半分颜色。

这个模样，哪有半分生病的样子？

沈蓓心中无端沉闷。

她在府里排行老四，比沈萱大两个月，爹爹是正七品太常博士，俸禄不高，上头又有三个姐姐，她每个月只有二两银子的月例，每年根本置办不了几样首饰。

沈萱头上的首饰，房中的摆件，皆比她精美，同样是府里的嫡出小姐，她却处处比不上沈萱。

说来也气人，府里共有五个姑娘，二房出一个沈萱，剩下四个姑娘皆出自三房，三个嫡出，一个庶出，沈蓓虽是嫡女，却是三房么女，生她时，她娘亲赵氏一直盼着能一举得男，谁料又是个女娃，因着太过失望，沈蓓打小就不受待见。

有时她甚至想，若是她和沈萱一样生在二房，是不是反而会好过一些？

她不喜自怨自艾，如今只盼着能在宴会上表现得出众些。旁的都是虚的，若能入了哪家夫人的眼，择一门好亲事，比什么都强。

沈萱如今得宠又如何，她无父无母，又得了怪病，亲事怎么也不可能越过自己去。

她心中这才好受些，轻声打趣：“妹妹平日甚少穿这么艳丽的颜色，今日怎地如此装扮？莫不是心头已有了人选。”

平日里姑娘家也时常私下打趣，这话听似也没什么不妥。

沈萱弯唇，“病了一场，伯母怕我气色不好，才让我穿这个颜色压压，没成想还挺好看。”

说话间，吴氏在两个丫鬟的簇拥下走了出来，看了一眼跟前两位千娇百媚的沈家姑娘，笑着招呼，“都来了。”

沈萱回头欢喜地唤了声，“伯母。”

沈蓓也弯腰行礼，端庄优雅，规矩甚好，让人挑不出丝毫错，吴氏的目光却没停留在她身上，把沈萱上下打探了一圈，笑道：“确实好看。”

“是伯母眼光好。”两人一边说一边往马车走。

沈蓓跟在身后，脸色一阵青白。

等人都坐上了马车，吴氏便同两人叮嘱：“今日宴会上，虽有不少名门贵妇，我沈家门楣也不差，你们也不必拘谨。”

沈家的姑娘只需维持本性，大大方方即可。

两人点头称是。

国公府今日邀请的不只是姑娘，还有未许亲的年轻儿郎，想起适才出门没见到三哥，沈萱好奇一问，“三哥不是也受邀了？他从国子监直接出发吗？”

吴氏膝下共三子，老大前年完的婚，老二已定亲，唯有老三尚未婚配。

“估计和同窗一道过去，不管他。”吴氏继续叮嘱，“这次宴会有不少人受邀，你俩更衣时务必让丫鬟跟着，切莫与人起冲突，以免不小心冲撞贵人。”

*

安国公府是百年世家，高墙耸立，群楼巍峨，院内松柏拂檐，流水潺潺，到处是奇花异草，小道上还铺着鹅卵石，不仅壮观，布局也很是巧妙。

沈萱是头一次来，忍不住多看两眼。

丫鬟带着沈家的女眷入了后花园，园内有君子兰、一品红等等，繁花似锦，争相绽放，为冬季添了抹亮色。

亭子里已来了不少人，安国公夫人正与几个世家贵妇说笑，瞧见吴氏来了，赶紧招手，“正盼着你呢。”

沈萱和沈蓓上前一步，随着吴氏，向安国公夫人问了声好。

走近了，安国夫人方才打探起沈家两个姑娘的形貌。

目光不自觉落在了沈萱身上，小姑娘一袭红衣，冰肌玉骨，纤腰楚楚，五官虽略显稚嫩，已有倾城之姿，饶是她见惯了美人，也不由一怔，只觉得这相貌，太过惹眼了些。

安国公夫人越瞧越觉眼熟，思及故人，不由恍然，感慨道：“这就是阿芙唯一的女儿吧？当初阿芙名动京城，素有第一美人之称，不曾想，她这女儿竟青出于蓝而胜于蓝。”

沈萱只腼腆地笑了笑，大人说话时，轮不到小辈插嘴。

吴氏也看了沈萱一眼，心中愈发惋惜，替她回道：“再好的相貌也不过一张皮囊，哪里值得你如此夸她，贵府的小姐琴棋书画样样精通，才是真让人艳羡。”

沈蓓站在一侧，捏紧了帕子，姐姐们没出嫁时，娘亲总拿她和姐姐们对比，嫌她嘴笨，如今姐姐们已嫁人，她和沈萱一同出府，仍是被忽视的那个，这种滋味着实不好受。

还没等国公夫人往她身上瞧，宫里的几位皇子也到了。这一来，沈蓓彻底被国公夫人遗忘在了脑后。

大皇子被圈禁在王府里，二皇子已自缢，来的是底下四位皇子，安国公夫人清楚自家女儿的脾气，也没指着让她嫁给皇子，因邀请了不少青年才俊，才干脆将几个皇子一并邀请了。

皇子们一到，众人忙一道请安，三皇子率先开的口，让大家不必多礼，他一身藏青色锦袍，身姿修长，笑起来颇有些温文尔雅，在几位皇子里，数他最养眼。

身边红脸害臊的姑娘不少，沈萱只好奇地瞥了一眼，就收回了目光，她三个堂哥皆是