益州

许老本是上上任益州刺史，名唤许文华，五年前致休，早些年未入仕时，便是益州有名的大儒，门人无数。现居住于城中苍山别院，先帝还亲自手书牌匾赐予许老。如今几位大人白日里在官署查案，晚上在苍山别院做客，岂不比住在这驿馆强上许多。”

一个五年前便隐退的刺史，却能让一个长史如此维护，这个许老必不简单。荣蓁于官场中最懂逢场作戏这套，闻言顿时换了脸色，含笑道：“既然这般，我再作推辞便是辜负美意了。”

苍山别院正厅中，许多人正等候着，忽而听闻下人来报，“家主，卢大人回来了，还带了一名年轻女子。”

被唤家主的女人看上去不过四十几许，一身宽袍坐于正堂，听到下人所言，站起身来，“走吧，既是从都城远道而来，岂有不相迎的道理。”

身旁人不明所以，“究竟是谁来了，这样大的排场，不仅要卢大人去请，连许老也亲自迎接。”

那被唤作许老的女人缓缓开口，“是大理寺少卿荣蓁。”

那人闻言，不屑道：“哼，不过是个四品官员，有什么大不了的。前几日住下的两位京官，不也比这大理寺少卿官职高些，许老又何曾感觉迎过。”

正厅中另有人道：“李大人有所不知，这荣蓁并非只是朝中四品官员，她还是女帝近臣，凭借皇帝宠信，娶了宁华帝卿为夫，如今可是朝中新贵，日后官途不可限量。”

那人听闻，面上有些挂不住，“说到底，也还是向上攀附才做了这权贵。”

许文华面上笑意不减，“能有攀附的本事也不简单，你这话说与我听便罢了，莫要再祸从口出。”

那人连忙请罪，“是下官出言不逊，许老勿怪。”

说话间，荣蓁已到了正厅，自大门便下了马车，可走到这里，已是花了一炷香的时间，这位隐退的大儒真的如此简单吗？

方才卢昉已经将许文华之事说与她一些，可真见到此人，还是有些惊讶，许文华已年过半百，可看上去却丝毫不显岁月，反而年轻了十余岁。

许文华拱手道：“这便是荣大人吧，冒昧将您请来，实在是失礼了。”

荣蓁回礼，“许老说哪里的话，倒是我叨扰了。”

许文华连忙安排，“荣大人从都城远道而来，现下应是疲乏得紧，还是先到房中沐浴休息一番，等其余几位大人回来，再为荣大人接风洗尘。”

荣蓁含笑谢过，跟着府中侍人来到一处房内，她身边侍从飞鸾将侍人赶了出去，合上门后，荣蓁吩咐道：“先搜一下这个房间，看看有无陷阱。”

飞鸾点头，在房内搜寻起来，可并未发现有何不妥之处，“大人，我们毕竟是来审案的，若不住在驿馆中，难免有些不妥。”

荣蓁道：“那驿馆为何如此破旧，我们就算住在驿馆里，也未必能得到什么，而这苍山别院，恐怕含了更多的秘密。不入虎穴焉得虎子。”

荣蓁沐浴一番，又换了身衣袍，在房中休憩片刻，便有人来叩门，荣蓁向飞鸾使了眼色，飞鸾去到门边，将门拉开一些，外面站着一个穿官服之人，“荣大人可醒了？”

荣蓁走了过来，那女子瞧见她，忙道：“在下是户部侍中孔书宁，听闻今日荣大人到了益州，特来相见。”

荣蓁走到门边，道：“孔大人多礼了，不知刑部之人现在何处？”

孔书宁回道：“刑部的人如今俱在官署，今日许老设宴，她们应会过来。荣大人，陛下可有说什么？”

荣蓁道：“只要我们尽心办差，陛下自然不会说什么。”

晚宴上，荣蓁被邀到上座，可她坚持不受，许老这才不再强求，“荣大人此来是为益州库银之案，许某如今并非官身，旁的不便询问，可有一事却还是要进言。”

荣蓁看向她，“却不知许老想说什么？”

许文华言真意切，“沈大人是冤枉的。”