乌楚

揽月轩中，萧启慎正对着一副绘于绢布之上的大盛疆域图凝神注目。

“微臣参见陛下。”

萧启慎转过身来示意内侍吴承去将展柔扶起。

“朕记得，当年同展卿常于这揽月轩煮茶品茗，如今想来竟仍似昨日一般。刚巧前几日平江府送了些新茶，你我君臣二人便只享得这半日清闲。”说着，萧启慎便往殿侧茶案处走过。

吴承见势忙跟了上去，欲要整理篾席时却听萧启慎道：“今日朕要同展卿作这林间居士，竟要免却这些规矩才是，吴承你且退下。”

这段时日为着那濯清楼，萧启慎始终不得欢颜，如今吴承瞧着陛下难得有了这般心情，唯恐又惹得龙心不悦，只应了声“是”后便匆匆退出了揽月轩。

萧启慎扶着案边坐下，又指了另一侧的篾席向展柔道：“朕方才说要享得这半日清闲，你便也不用顾着君臣礼节。从前你祖父同朕私下里向来如此，你且勿要拘束。”

“是。”

萧启慎从罐中取出茶饼放入碾槽后便握了碾轴一来一回，一来一回碾着，泛着微黑的茶饼便于碾堕之下渐次散开。

“你可认得这是什么茶？”

展柔向来不惯饮茶，因而虽也曾读过《茶经》《水品》之类的典籍，晓得些许茶事，却于识茶、鉴茶一类事上一窍不通，便只摇了摇头。

“平江虎丘。”

萧启慎将碾轴放在一旁，从方才碾碎的茶叶间挑选出粗细适中的放入茶釜煎煮。

“听说你不惯饮茶，所以便挑了这花茶来，味道多几分甘醇，想来好入口些。”

“谢陛下体恤。”

“这一点倒是与你祖父不同。不过既已知晓了茶名，朕便再考考你，不知展卿可知晓有关这平江虎丘的一桩旧闻？”

“传闻盛元朝时，有一朝中要员行至平江，因闻平江虎丘盛名，便欲以官职之利让当时管理茶园的虎丘寺住持献茶。住持向来谨守公义，故而拒绝献茶。那位朝中要员便以酷刑逼迫住持，住持抵死不从，并命人将园中数十株茶树连根拔去。”

讲到这里，展柔便做了结束之态，不再继续。

萧启慎放下茶勺，将其中一杯置于展柔面前：“似乎还差个结尾。”

“至此而结，虽有猝然之感，但意已尽，何须累赘。”

萧启慎大笑：“好一个‘但意已尽，何须累赘’。朕倒觉得那位住持似乎太过执拗，若圆融些，或皆可保全。”说罢，又饶有兴味般道，“不知展卿作何感想？”

“宁为玉碎，不为瓦全。”

萧启慎眼中似有深意，却不再继续这个话题，只道：“来，品品朕的手艺如何。”

“谢陛下。”

茶香四溢斜日间，余香袅袅也有几分醉人。

展柔仍端正跪坐于一侧，萧启慎只半倚着案，缓缓道：“听说你们在临江还遇见了桓家大公子？”

“是。”

“桓家大公子是叫桓……”

“桓谨。”

“哦对，桓谨。”萧启慎拍了拍脑门，“朕记得。那时朕还常常与桓潜说，将来他这个儿子定也有一番作为。谁想到，那个臭脾气居然生生把自家儿子逼出了家门，算起来竟也有十几年了。”

萧启慎说着便又直起了身，见展柔坐得端端正正，只笑道：“果然是年轻，方才饮得朕已有了几分醉意，你倒是精神。”随即又将话头转了回去，接着道，“若非桓潜这几年总是病恹恹，朕倒想让他在朝中多留几年。不过好在还有桓白，他这个小儿子倒真是一表人才，将来必是我大盛能臣，也必为辅佐太子临政之重臣啊。”

听到这时，展柔心下原本无甚波澜，如今也不由得激起几分涟漪，却只依旧如方才一般的淡然神色道：“陛下正值盛年，何须费神操劳这些事情。无论是微臣，还是桓大人，亦或是其他大人，皆为陛下臣子，自然当以侍奉陛下为重。”

“瞧把你吓得，是朕糊涂了，怎说了这般不经之谈。罢了罢了，今日本就是闲话而已，展卿莫要往心里去。”

“是。”

***

自出了揽月轩后，展柔便往城东而行，她要去海州馆拜见数日前才至京都的乌楚世子。今日熙和帝叫她往揽月轩不只是为了做那般闲话，还是为了那位她即将见到的乌楚世子。

如今她便是大盛鸿胪寺卿。

大盛建国之初，北境常受柯提、乌楚南侵之扰，其间尤以乌楚最盛，边境百姓苦不堪言。及至盛元一朝，盛元帝在与柯提、乌楚毗邻的燕州、晋州、秦州、甘州北境设下军事重镇、派驻将帅，又招揽了许多平民入军籍，平时劳作，战时出征，如此方才让北境常年来的战火绵延之状有所缓解。

在这四州中，因晋州、秦州、甘州驻守将帅都由皇帝亲自提拔任命，将帅虽有统兵作战之权，但实际军权仍握在皇帝手中。唯有燕州不同，现今燕国公