越关

熙和二十年五月初七，乌楚与大盛使团自京都启程返回乌楚。

大盛使团以鸿胪寺卿展柔为首并赐金杖雁云纹旌节，由长宁卫指挥使苗士清领两千护卫护送，另外还有随行车队载五谷种子、医药书籍与各式工具并五十医师、一百工匠。

熙和二十年五月初九，燕国公陈普起兵，燕州保宁、盐山、南宫、平沧、蔚川、邯都、乐亭府陈氏子弟纷纷响应，集结各府府军兵马，将燕州大半控于手中。陈普则率十五万燕州军自燕州之北一路向南烧杀抢夺，攻城略地，与燕州毗邻的洛州北境岌岌可危。

熙和二十年五月初十，四皇子萧瑨受封定燕主帅，领八万羽贲卫并五万洛州军、五万淮州军直奔洛州北境。

***

使团启程那日，惠风和畅，晴空万里，彩旗飘扬，擂鼓震天。

贺若图与展柔各自携队伍在景明殿阶下拜别萧启慎后便回至马车前等候出发。

景明殿前的广场上乌压压一片人头攒动，其中却有一双眼睛格外明亮而且透着百分激动，千分期待，万分喜悦，还时不时朝一个方向不停地眨。那眼神准头极好地击向展柔，于是展柔便也微微一笑，同样冲贺若世子眨眨眼睛。

于是贺若世子又向展柔眨眨眼睛。

展柔便又回礼。

贺若世子再眨眨眼。

展柔便再回礼。

你一来我一往，你一去我一回，二人心领神会，各自一笑，登上了车。

然而这两人以为的心领神会却是风马牛不相及。

展柔心领神会的是——

“展大人，今日一别，不知何时才能再赏这京都之景啊！”

“此行凶险非常，还望世子千万小心。”

“展大人不必担心，本世子自有安排。”

“但愿如世子所期，我一行人能平安抵达乌楚。”

“展大人所愿，便是本世子所愿。”

贺若世子心领神会的却是——

“展展！今日怎么未见桓大人？”

“昨日桓大人已与我彻夜长谈践行了。”

“那我便放心了，还望桓大人莫要怪罪本世子。”

“桓大人为人宽厚，必不会责怪世子，还请世子放心。”

“放心放心，一万个放心。”

号角起，鼓声震，乌楚与大盛使团浩浩荡荡自麟正大道出丹凤门，过坤顺桥，至凤鸣大街出彰德门，一路向北而行。及至酉时，使团队伍行至平江关便寻了一处驻营歇下。

“苗指挥使，晋州那边有消息了么？”展柔道。

“回禀大人，下官今日已接到消息，齐都督已将晋州一应事务安排妥当，使团队伍一入晋州便会由晋州军一路护送至冥云关，请大人放心。”

“有劳指挥使。”

平江关位于之罘山北脉，为京都北大门。出了平江关便至淮州，然后一路向北至洛州、晋州……便是乌楚了。

展柔立于高岗之上，望那营帐中簇簇火堆升起的缕缕灰烟缥缈入夜，再向远望却只看得见郁郁山林和无尽的黑。

京都已在之罘山的另一边了。

“展展！”

正出神时，贺若世子忽然从身后冷不防窜了出来，惊得展柔一哆嗦。

“世子殿下。”

贺若图向普那使了个眼色，普那一会意便递上了三只小小的、软软的……粽子。

贺若图将那三只粽子接过捧到展柔面前，笑道：“我这几日翻来覆去睡不着，觉得这歉意还是得自己表，这赔罪礼还是得自己送。”

“世子殿下太客气了，那日我已收了世子请桓大人送来的粽子，世子切莫再挂怀了。”

“不不不，不一样。”贺若图忙摇头，“那日是那日的，今日是今日的，展展收下今日的粽子，我才能彻底心安。”

展柔听得世子殿下这话里有话，便只好笑着接过，却又见贺若世子转身从普那怀里抢了一只来。

“展柔多谢世子扶持信任，一力将下官推上这使臣之位。”

贺若图却不答，只将那粽子品完，又取了一条帕子将嘴角擦净后，才悠悠闲闲开口道：“展展是两国邦交的最大功臣，这使臣之位可是非展展莫属！”

“下官虽有些微功劳，但我朝也有许多曾出使他国的经验之臣，他们的资历可要比下官高得多，世子此举着实是替下官添了层保官符。”

“展展这可是说笑了。一来，资历高却不见得适合。二来，大盛陛下岂是三言两语就能被我这外来客说得动了心思？”

展柔见贺若图一力推脱便也不再纠缠于此，只又道：“既然世子如此信赖展柔，将一身之尊托付下官，下官也当尽心。”

贺若图这回终才应了去。

“展展果然是我的知己。”

贺若图说着又转身向北遥