水乡泽国

何姑母笑着推了推她：“哪能轻易有这么好的事呢？”

娇娇也笑。

一家人聊着天，其乐融融地摘茧子倒也不枯燥。

茧子多，摘了三天才摘完。

摘完便要煮茧，何姑母将茧子装在几个细布口袋里。用麻绳系了袋口，拿去庖屋。放在盛满水的锅里，生火慢煮。

娇娇不懂并不敢插手，采菱拉她：“姐姐不是说让我教你织绸吗？妈煮茧还得好一会，这边怪热的，咱们去屋里学织绸。”

娇娇犹豫：“要不要帮姑母添柴？”

何姑母笑着摆了摆手：“煮茧子有火候，就是采菱也没插过手。”

娇娇这才辞别姑母，去堂屋和采菱学织绸。

绫罗绸缎，绫为斜纹，罗为经绞，经纬规则为绸，经纬交错为缎。③

何姑母家织机样式复杂，专有一个小几子，摆着各式可拆卸构件。

采菱取了最简单的梭子，教娇娇先织平纹绸。

她自小儿在织机旁陪伴母亲，虽只十二，技艺已颇娴熟。

教起娇娇来毫不费力，娇娇不多时便已能独立上手。

二人轮换着织了半天，何姑母那边才煮好茧子，做了梅干菜饼端到正屋。

极薄的馅饼，尚冒着热气。焦香酥脆的面皮里裹着腌渍的梅菜，咸淡适中。

娇娇食欲颇好地吃了三个，齿颊生香，却有些不好意思。何姑母笑意吟吟：“这算不得什么，菱儿饿了都能吃上三四个。”

采菱见说到自己，娇嗔地喊了一声“娘”。

也笑着看向娇娇：“庖房边上那几个大缸子里都是娘腌的梅干菜，除了咱们自家吃，也有人来买。”

娇娇并不知姑母家兼做这门生意，微有惊讶。何姑母微笑：“这是小买卖，之前便没和你提。”

吃完饭，待煮茧的水凉透，才开始缫丝，先拿细棍将水中丝头轻轻扯在一块儿，边转边绞。待抽得长了些后，绕到纺车上。

比起纺绸，缫丝算不得难，娇娇本就做惯了刺绣，常与丝线打交道，学起来也容易。

三人干脆将纺车搬到了院里，何姑母选茧，采菱绕丝头，娇娇碌碌地转动纺车，配合地十分相宜。

饶是如此，忙到傍晚，也只处理了一小半茧子。

天边渐渐泛起火烧云，像冲淡了上好的胭脂水泼洒在宣纸上。

何姑母看了看天色：“朝霞不出门，晚霞行千里。要把这些茧子全缫完，还得好几天。不如趁着天好，先把新蚕养上，正好蚕房空着，这么一块儿，两边都不耽误。”

采菱似乎对这事极感兴趣：“那我带娇娇姐姐去南边街市上买桑叶，娘打扫打扫蚕房。”

何姑母点点头，进屋取了些碎银子给她：“顺道给你姐姐置办些日常用的东西。”

娇娇推拒：“姑母已替我那屋子置办了好些东西，没什么缺的。”

何姑母冲她微笑：“也不是要买日常用的，你挑喜欢的摆件买上几样。不拘多少钱，只当我这做长辈的送你的见面礼。”

娇娇仍推辞。

采菱拉她：“姐姐放心，街市上没有太值钱的东西。姐姐先换了衣服，跟我去瞧瞧。若晚了，摊贩可就少了。”

娇娇见她如此说，便去换了出门的衣衫，跟她出门。

何姑母一家是迁居来此，并无房屋土地。所住院落亦系租赁，更无田亩可供种桑。

好在镇南有条街市，早晚都有农户售卖桑叶，价格不高。镇里不栽种桑叶，又养蚕的人家，常于此采买。

与上回去酒楼不同，采菱极欢喜地拉着娇娇走过几处小桥，便见着了那街市。

两侧房屋都不甚高，有些人家直接将自家院子门房改成了商铺。

不止桑叶，一应蚕种，丝架，缫车，药粉，乃至日常用品，家具等物俱有。

绕过街边诸色竹篮，采菱停在一处铺子前。

“杨家婶娘在吗？今日可还有上好的桑叶？”

屋内转出个三十来岁的妇人：“听这声音，我就知道是你。你杨叔叔今天刚摘了好些，你进来看看。”

采菱拉娇娇进门，杨家婶娘看着娇娇微微出神，却问采菱：“这就是你那姐姐？生得真好，跟画上的桃花仙似的。”

娇娇脸上红了又红，她虽知自己容貌尚可，却向来少听这般直白赞誉。心下有些不好意思，只盼着采菱快些挑了桑叶离开才好。

采菱买惯了桑叶，挑得极快。指着几个篮子冲那姓杨的妇人道：“这几个都好，可我和姐姐恐怕拿不了。”

“这怕什么，可是要养新蚕了？你们先拿两筐回去。剩下的我叫你叔叔一会儿给你送过去。”杨家婶娘答道。

采菱点点头，微行了个礼：“那谢过婶娘。”

“你这丫头，如今竟规矩起来了？”

“我