钱塘秋汛

板路、石阶上。有扶老人的，也有抱孩子的。掌柜下来也是一惊，赶着往后院报东家。

昨夜事忙，又赶着燕啭正有排戏，二人未见。娇娇记挂，临走总要同她亲见一面。

何姑母见势如此，再三不肯叫她自己出去，犹豫一会儿：“咱们一块儿去，就算正经辞行了。”

于是，一家人绕过流民，往燕喜班去。

燕喜班前院搭有戏台，后院才是住的地方。单开有大门，外头瞧着与寻常人家宅院无异。若不开锣，人丁出入，多自后院儿。

此时，后院所处宽街亦挤满流民，并不聒噪，只横七竖八散乱躺乱靠，各自歇着。

走了远路，气虚力竭的人，正是如此。

娇娇一行小心翼翼绕过人堆儿，去敲院门。此番动作，很是惊醒了几个睡着的人。

有人张张嘴，说不出话，有人低低恳求，另有人要支起身子来给她们磕头。

说不上心里什么滋味儿，好在不一会儿便有人来开了角门。

一行人进去，见着燕班主。

燕班主正召了班里人开会：“广济院早塞满了，几处善堂也挤了又挤，总容不下。衙门一早派人来，说叫看看能不能帮着收容一二，现建房舍、粥厂，总要耽搁一会儿。我的意思是，大家看看，能不能暂且将就些，腾些屋舍出来，给老人、孩子住。”

几个小生率先应声：“我们几个关系好，愿先凑一间，将房子让出来。”

陆续又有几个人出来，表示愿暂让房舍。

燕啭等几个小旦、花旦，专居绣楼。屋舍不宽，又有许多贵重戏衣。着实不便，便提议捐些金银出来。

燕班主应了，如此，出钱的出钱，出物的出物，腾屋舍的腾屋舍。

粗略算算，约可收容二十流民。

娇娇几个不便出声，同燕班主打个招呼，眼神交会后，默默在旁候着。

见事议完方上前招呼，言明将走辞行之意。

燕啭不舍，亦无可奈何，嘱咐娇娇几句，记挂流民事急，自往绣楼收拾东西去了。

娇娇等告辞欲走，燕班主亲送出门外。流民见娇娇等口道班主，一拥而上，纷纷求燕班主收留。

两个小孩，抱住燕班主腿脚，求他救救自己娘亲。

如此情境，可谓见者落泪。

何姑母一行眼里酸酸的，燕班主俯身搀那小孩起来。

左手女童栽栽晃晃，忽而晕倒在地。

众人大惊，何姑母于儿科略有见解，大着胆俯身探她脉搏，撸起袖口看了看，又瞧了瞧舌头。立起身，紧蹙眉头：“仿佛是疟疾，得赶紧叫大夫看看。”

燕班主赶着叫人去请大夫，郑姑父抱那孩子起来，送进后院屋里。

何姑母取巾帕沾水替她擦拭，灰尘拭去，露出张极清秀小脸儿。何姑母又爱又怜：“这孩子生得玉像似的，在家不知怎么疼呢，怎么便遇上这种事儿。”

娇娇不语，暗在心里叹气。采菱见母亲手里帕子脏了，抽出自己的递上：“娘用这个。”

何姑母接过帕子，揉揉她头，继续俯身替那女孩擦拭。

那女孩似略微醒转，连喊几声“娘”。

众人思及门前一幕，忖度她娘亲大约亦重病沉沉，心里更难过些。

一会儿，大夫进来把了脉，果是疟疾无疑。

此病可由虫媒传染，染者易生高热，极是危险。

燕啭得消息，送过顶帐子来，细密罗纱，隔绝蚊虫，最是相宜。

大夫看了点头：“这便支上，再焚些艾草，照应她的人更要注意些。”

燕班主点头应是，叫人递纸笔请大夫写方。接了方子，亲送他从前院侧门出去。