「二十三」(上)

曹诛前线失利，后路又退无可退，进退失据的他，深知自己大势已去，在胡杨林的某一处，他正抄小路离去。

「宗主，夫人迟迟未归，南方小径路况不明。」左右来报，告诉曹诛，高若洁探路探到现在都没回来。

「如今之计，只有走为上策，速速告知崔磊，与我同往长安。」曹诛带着自己的残党，延南方小径离去。

南方小径，穿过一片竹林，凛冬的霜雪，让这片竹林看起来如同墨竹一般。曹诛在行径间遭受斛律铁勒与郑炫的攻击。

「斛律铁勒，何故叛我？」

「回头是岸，宗主。」

斛律铁勒处处放水，总是希望曹诛能降，但无论他怎么动之以情，劝之以理都没有用，反而遭到曹诛更强烈、更无情的回击。眼看斛律铁勒节节败退，曹诛越逃越远，这时一支箭绕过斛律铁勒壮硕的身躯曲射而来，直往曹诛的脑门窜去，曹诛头一仰，箭簇轻轻地画过他的脸颊。

「烨德兄弟，他已经输了，留他一条命吧！」斛律铁勒往后对着郑炫大喊。

「饶他不死，他可曾饶我家不死？」郑炫不理斛律铁勒的劝告，仍然拼命射，斛律铁勒只好以身挡箭，背上插了一支、二支，痛得倒地。大家窝里反杀成一片，曹诛却偷偷趁乱，丢下自己的部队，带着随从二人，往竹林里溜走。

他们仨人骑着马，在崖边，似乎就在高若洁跌下去的附近。雪花纷纷，视野茫茫，他们小心翼翼地前行。 「咻咻！」空中忽然射来三支箭，刚好射中他们三个人，一个人当场穿喉，一个人心窝中箭坠谷，曹诛也倒地，马儿惊慌逃窜。没错是郑炫追杀过来了，他腰揣着剑，手持着弓，一步步向曹诛走来，曹诛摸了摸胸口后站起来，竟然一点事也没有，他奋力把外面的圆领袍撕开，原来里面穿了一件天铁做的软甲，原本是要给卢修大将军做寿的，没想到他竟然穿在自己身上。

「今日要我饶你，谁人饶我全家？」郑炫狠狠地瞪着曹诛，没想到曹诛却忽然哈哈大笑起来。

「你是装糊涂，还是真糊涂？」曹诛鄙视着郑炫。 「你们长乐山庄不过是一群，遭到池鱼之殃的孩子罢了，我的目标仅是王家，然而你真以为我们北人能在南国杀人行凶？」

曹诛深呼吸一口气，接着继续说。

「林家处处与朝廷作对，早被视为眼中钉，我不过是助他们一臂之力，铲除林家，他们也就对我睁一只眼，闭一只眼。」

「住口！」郑炫气得全身发抖。

「你们外地人，终究不见容于当地豪强。自视甚高，终招其祸。」曹诛哈哈大笑。

郑炫又射了一箭，但始终刺不透曹诛的软甲，他拔剑与曹诛缠斗起来。

「就凭你？」曹诛手中握的八面玉霄剑，硬是把郑炫的配剑劈成两半。全身伤痕累累的郑炫趴倒在地上，霭霭的雪地染成了红色，口中不停念着，「阿稚、阿稚」，曹诛一脚踩住他的肩膀，正要朝他后背刺下时，一把梭枪飞来，曹诛一闪而过，梭枪直接插在后方的大石头上。

曹诛定睛一看，他哥哥曹清奔驰而来了，一招打退了曹诛好几步，接着双方交缠在一起，不过即使是环首红莲刀，也没办法劈断曹诛的软甲，于是曹清边打边退。郑炫回过神来，一箭射中了曹诛的左肩。由于软甲类似两当铠的设计，肩上用皮带固定胸与背的护甲，因此郑炫这么一射，左边的皮带直接断裂，软甲也歪了一边。曹清趁是猛攻，削断了另一边的皮带，软甲应声滑落。

原本郑炫想补第二箭，结果斛律铁勒扑来。 「不可！」护主心切的他与郑炫抱在一起，双方也扭打起来，郑炫用弓弦勒住他的脖子，双方不幸都跌入谷中……