连环计策

唇，迟疑道：“自认亲来，太太闯了多少祸事，姑娘，说句难听的，你总不能一直替太太善后，她总得自己立起来，二老爷的造化远不止如此，太太若没有长进，日后夫妻也是要生嫌隙的。”

“你说得也有道理，且让我想想。”

“姑娘今日为何拒了三爷的银子，我瞧着他挺失望的。”

杜美娘轻轻抚着玉容胰子，漫不经心道：“无事献殷勤，非奸即盗。”

阿芙噗嗤一声笑了，“姑娘可真会逗趣儿，那三爷既俊俏又知礼，哪会呢？”

说着麻利地替杜美娘备好沐浴用品，又妥帖了拉上了帘子，这才去门口守着。

她家姑娘有一个习惯，沐浴更衣从不假手于人，可真不像个主子。

***

果然，第二日一大早，二房就热闹得很，不仅县令太太上了门，还带了一个姓罗的太太，府上做的是酿酒的买卖，其余各房打探消息的奴仆自也不少。

县令太太是个容长脸，双眸微眯，显得有些锐利，颧骨突出，下颚稍尖，不像是个好相与的，此刻正亲亲热热拉着许氏的手说话。

罗太太倒是年轻，看起来比杜美娘大不了几岁，生得一副花容月貌，打扮得花枝招展，能说会道的，时不时能插上几句话，捧得许氏和县令太太皆开怀。

又连连夸赞杜美娘好相貌，问她可曾婚配，并夸下海口定要替杜美娘瞧一门好婚事。

“二太太知道秦家吧？就在长生巷最大的府邸便是，那可是世代官宦之家，府上老太爷乃是三品大员致仕，秦老太太前儿个还托我替七少爷相看个门当户对的姑娘呢，这不，缘分就到了。”

许氏来了兴趣，忙打听那七少爷。

“这七少爷姓秦名砚书，年十九，可是府上的命根子，父母兄弟都在燕京，老太爷偏爱，这才将他带来了柴桑亲自教养，日后定是有大出息的。”

“小了些。”许氏有些可惜。

县令太太心中冷笑，还由得你在这里挑拣秦七爷，你家闺女不过是个继小姐，年岁又大了，哪里攀得上？

东拉西扯了半天，罗太太终于说到了正题上，“昨日大家伙儿说要一齐给佛祖塑金身，二太太慷慨，出了三千两，其心之诚，真是叫我们这些俗人惭愧，二太太菩萨般的人物，叫人亲近，你可别嫌我聒噪。”

提起昨日的三千两，许氏心头便跟刀割一般疼，美娘受了这么多苦，才攒了这些，便被这些人三言两语给哄了出去，脸色不免有些难看。

罗太太假装没看到，仍笑嘻嘻道：“正巧我手上有两间酒肆，就在南大街，生意算得上兴隆，只是我平日里事情多，分不出这多精力去管，同二太太如此投缘，我便以低价五十两折给二太太罢！”

许氏闻言，不可置信地瞪大了眼，虽则五十两她拿不出来，但美娘那还有多的，最重要的是，南大街的酒肆，平日里要盘下来少说也要三百两左右，竟有这等好事？若她盘下来，妥善经营，三年五载，说不定就能把美娘的三千两补上，她也算瞧明白了，这府里，还是要自个儿手里有钱，才能直起腰说话。想到这些好处，她不由得双眼发亮，张嘴就要答应下来。

“谢过罗太太的好意。”一旁听了半天不作声的杜美娘突然开了口，“只是母亲打点庶务繁忙，又要照顾恪哥儿，哪里忙得过来呢？”

“杜姑娘真是个孝顺的，知道心疼母亲。”罗太太笑着奉承许氏。

许氏欣慰的笑笑，“我这女儿，没有哪里不好的。”

“可这酒肆的事情，杜姑娘到底年纪轻了些，不知轻重，二太太，不瞒你说，这两间铺子一年可以挣这个数。”

罗太太向许氏比了两根手指头。

许氏倒抽了一口凉气，一年就有两千两！

“若不是实在同二太太投缘，我是断不舍得的。”

“是，她小孩子家不懂什么……”

“母亲……”杜美娘沉了脸打断了许氏的话，这些居心叵测的闲人，她是半点都不想应付，偏许氏是个不听劝的，这性子，真让人头疼。

她缓了语气，“这么大的事，好歹同父亲商量商量。”

她搬出二老爷，不免让许氏想起了昨日因为三千两的事被二老爷关起门来训斥了半天，真是恨不得找个地缝钻进去，如今她却是半分都不敢私自拿主意了，怕又闯下祸事。

“美娘说得是，总得问过老爷才是。”许氏讪讪道。

县令太太同罗太太对视一眼，知道事情成了一大半，这天底下就没有哪个官不贪的！

“是该同县丞商量商量，你瞧你风风火火惯了，差点吓着二太太了。”县令太太把场子圆了过来。

罗太太说笑着把事情揭了过去，又重新提起之前的话头：“工匠我倒是认识不少，都是勤勤恳恳老老实实的人，我办事，太太们只管放心，到时候你们所求之事保管一桩比一桩灵验。”

许氏肉疼