第 4 章

却说这边，季夫人与何夫人两妯娌面色不好，没有插话，几个姐妹也并未多讲，换了话题。正在此时，门帘外传来李姝说话声，“抬进来吧。”

众人不明所以，纷纷看去，何夫人笑着说道：“怕是又淘到什么新奇物件儿，要来献宝了。”只见许多小子抬着几口红木箱，跟着李姝和一眼生的婆子走进来。

“五丫头，这些果子又是从哪里来的，难不成之所以这么晚，是连夜去了果子园？”李嫦打趣道。

“二姐贯会打趣我，不过是半路上遇着了城北陈家这位妈妈，便同他们一块儿来了。”

那眼生的婆子身着锦衣，头戴金银，见状行了一礼，开口道：“请各位太太小姐主子安，奴家姓姚，是东华巷城北陈家人，府上二公子与我家远大爷是好友，庄上送来瓜果，特给府上二公子送上‘奉橘贴’。”

众人一听，纷纷赞道：“果真一番心意。”“真是雅事一桩。”只何夫人脸上强笑，心说：怕又是近日哪个酒肉朋友送的。

此时，季夫人奇怪问道：“那怎地送到这儿来了？”

姚妈妈遂递上一描金贴子，上写“送果贴”三字，笑道：“我家二太太说，他们‘同窗之交’有‘奉橘贴’，但‘大人之交’必定要正式不少，遂送上了‘送果贴’。还请老爷太太小姐们不要嫌弃，不过是庄子上几个瓜果，得老爷太太小姐们赏脸，就尝个新鲜。”说着，揭开盒盖，露出香瓜、番石榴、芒果，樱桃等果子，还有许多不应季的龙眼，大枣，葡萄等。

故李宗显老太爷与陈府老太爷交情甚好，两家虽常年走动，关系尚可，互送鲜果吃食也是有的。季夫人笑着回道：“那这帖子我们便收下了，但这心意可不止几个果子的事，来日定当上门拜谢。”

待人走后，众人又闲语了几刻钟，软榻上的老太太开口道：“这天越发热了，索性安排安排，去庄子上避避暑气，也免得捂在屋子里生闷气。”季夫人忙回道：“母亲说的是。”后敛眉思索片刻：“便去郊外的那处有凉屋的庄子吧，那处有梨园，有庙宇，也热闹些，母亲您看？”

老太太点头：“那就定下。你们该管事的管事，该绣花的绣花，别把日子耗在我这儿，都回罢。”说完，就让周嬷嬷扶着回了小佛堂。

现如今女子身居宅院，出门不易，知晓纳暑秋游一事，海棠苑里这两天人人都欢天喜地，忙着收拾物件儿。

正巧这天午后，夏嬷嬷也笑眯眯地捧着一物过来，逢人便问：“你们姑娘呢？我有事要找。”

秋灵忙上前回道：“姑娘在后屋歇息，嬷嬷且和我来。”说罢，欲引人去了后屋。

夏嬷嬷制止：“秋灵，你且去忙吧，那处我熟。”说罢，独自穿过正堂，从小门去了后屋。

那处有两棵快百年的八棱海棠树，树枝交结，下摆着三两石桌石椅，颇有几分野趣。

其间有一人，穿着身半旧折枝莲深红棉裙，左手拿书，凝视思索，袖口半折，露出雪白皓腕。

夏嬷嬷上前拜见，“姑娘有礼。”

李婠自深思中醒来，放下书本道：“当不得，快快起身就坐。”后倒满一杯茶水递过去。夏嬷嬷忙接过，拿出一漆木盒子，笑道：“老太太吩咐我送来的。”

李婠好奇打量，笑道：“莫不是祖母又给我送珠花来了。”打开后，她神色一愣，里面竟是几张地契房契。

一上写有“立典卖房屋文契于李婠，今将坐落拱辰巷房屋两层，一前厅一后院，外有房二十四，半新，占地半亩，其房并无重叠交易，亦无他人争执，如有等情，由典卖人理论，与现业者无干。空口无凭，立此文契为证。”另两张仿佛，各盖有官印。

“这三处地方，一是酒楼，一是布庄，另还有一处是个庄子，均是红契，今早儿才从官府里取回来。老太太原话是说，她如今体力不济，又见这海棠苑井井有条，遂先把这三处交到你手上，这三处利润也给姑娘添些嚼用。这地方本就要给你的，如今不过是提前些时候罢了，也不必烦心，待避暑回来便让几个掌柜的来给姑娘请安便是。”

李婠垂眼一瞬，复抬头说道：“祖母待我极好，只是管个院子和管酒楼茶坊可不相同，只怕……”

“怕甚？姑娘只管放心，管事的有什么不是直接打发出去就是了。就是亏了赔了也不要紧，只当是长个经验。”

“嬷嬷既如此说，再推辞倒是我的不是了，不知祖母现可在安喜苑？”夏嬷嬷摆手：“我来时老太太才交代过，让姑娘你可别再来回劳累，明日便要去庄子避暑，路上折腾，好生歇息才是。再有，你最知她不过，她不耐烦听那些烦腻的感激话。我也不扰你，先走了。”说完回转了。

小佛堂里一白瓷菩萨低眉，案上梵香缭绕，老夫人双目微闭，手持佛珠，口中念经。

夏嬷嬷捧着一物去，又捧着一物回，进了佛堂后，放轻脚步，候在一旁。

少许时刻，老夫人稍停，夏嬷嬷赶紧上前。