第 18 章

听了，间或询问一二。

李婠见天色不早，便留马氏用饭，马氏再三推辞，李婠只能作罢，“回去时当心些，有事只管来寻我。”马氏连连点头，与一带路小丫头出去了，两人一径出了院门来至角门前。

马氏正待走，只听后方有人叫她，止住脚，回头一瞧。见是东家的左膀右臂，平日随伺在身旁的夏菱，快步迎过去。

马氏面露疑惑道：“菱姑娘，可是东家还有要事？”夏菱道：“正是姑娘有两件事忘了交代。”边说她从怀里拿出两个银角子递出去，“您办差辛苦，且拿着给英姐儿买花戴戴。”英姐儿便是马氏独女。

马氏心下感念，笑道：“多谢东家了，东家吩咐的事，我回去便办。”夏菱笑道：“可别，您家事也多，您放在心头便好。”说着，又把手上的叠好的白纸递过去，“姑娘去了趟织坊，见也没个正经称呼，便写了个名，还劳烦您找个木匠作个匾挂上去。”

马氏接过，笑道：“这倒是我和当家的疏忽了。”夏菱笑道：“哪有什么疏忽不疏忽的。这天也晚了，我也不留您了，您路上当心。”后见那顶小轿走远才回房去。

却说这边，马氏回家后天已黑沉，丫头冬花迎上来伺候她解了头上朱钗。

马氏坐于铜镜前，问道：“英姐儿呢？”冬花道：“姑娘吃了晚膳便睡下了。”马氏又问：“老爷呢？”冬花边伺候人换了件常衣，边撇了撇嘴说道：“正在姜姨娘处了。姜姨娘越发放肆了，今儿一早就嚷着要吃乌鸡汤，可那是给姑娘和您留的。”马氏面色不变：“最后可给了？”

冬花愤愤不平，“给了，老爷来说了。”马氏点头道：“她要喝便给她。若是孩子生下来还这么不分尊卑，直接提脚卖了去，再买个颜色好的来。”冬花这下不开口了。

马氏用完晚膳，见冬花收拾碗碟出去，拿出那三两银钱藏在立柜下，又拿出夏菱给的纸展开看，见上面四个大字——女子织坊，复又细细收起来。

她睡前吩咐冬花：“今日我已和那两个轿夫说好，明日卯时三刻来接我，明日你卯时正叫醒我，后去悄悄去门外看他们来没有。”冬花点头应是。

次日早，冬花早起叫人，马氏醒来，穿戴齐整后往女子织坊赶。自她来后，这织坊内的洒扫、饭食等事均由她一一盯着，不假人手，每日点卯。几个汉子婆子听她的更甚于听庄管事的话。

这日，这织坊虽还无一人，但几个婆子汉子都早起忙活开来，马氏左右察看，有几分满意，把李婠昨日所说之事吩咐下去，又急急去找了木匠做牌匾。

马氏一走，一个汉子得了吩咐便拿着破锅盖和个木梆子往外走。沿街招人的活计虽然轻松，但是费嗓子，几个汉子分成早晚两班，今日正好是轮着他。

只见他走到街头用力一敲，咚的老大一声，响遏行云，接着他扯起嗓门道：“女子织坊招女工三十，月银五百钱，工钱日结，有意者可到百里街头东行四百步女子织坊处，头名可得十两纹银。”喊完，他前行几十步，又敲锣一喊。

西边住的皆是些破落户，流民、盗窃娼、寡妇、脚夫、人力、没钱没地的都在这一处讨生活，有把子力气或手段便去城东寻个活计做做，只那边租金贵，只得在城西赁个低矮屋檐，有片瓦遮身，没把子力气的或做盗贼、娼妓、乞丐，支个蓬蓬过活。平日里都躺家里，不活动，省些口粮。

其中便有户人家姓刘，外地人氏，因家中遭了旱灾，田地也抵了赋税，无法，只得逃难到梁州来，又无余钱，只得在城西赁了小小屋子，进门也得弯腰，家中前后左右不过几步，白日里也黑洞洞的。

只有一点好，租金便宜。当家的去城北当个脚夫，他婆娘张桂花每日去给人浆洗衣裳，倒是能养活这一家五口。只不过好景不长，这当家的三月前寻了一搬运活计。

主人家一小孩顽皮生事，在前面跑来跑去，他一个不留神摔倒在地，背上的雕花罗汉床当头压下，他顿时喷出血来。主人家嫌他的血污了床脚，别说赔偿，反过来索要损失。几个脚夫与刘二狗有几分交情，苦苦哀求亦无法。

正巧有一人名唤秦成路过此地，他心中自有一股侠义之气，遂仗义直言，那富商也是欺软怕硬，打消了主意。秦成又与几人把刘二狗送回家中。欲知后事如何，且听下回分解。