一更鼓

夜将至，月渐上西窗，清辉月光撒下春枝，卷起了一阵夜风。

长廊上竹帘子已由丫鬟放下，盖了一片月光，在廊下的地砖上映下一片月影。

周家祠堂内。

正烛火掩映，暖黄色的烛火光照亮了整个祠堂。

周清嘉跪在蒲团上，烛光自她身后倒出一个纤薄的黑色影子。在她身前，自上往下摆放了周家过往五代的祖宗排位。细细数来，也有百余座。

周清嘉跪得笔直，她的右肩仍在隐隐作痛，只要稍微一牵动，右肩就传来一阵骨裂剧痛。自跪到这里开始，已经有三个时辰，未进水米，未得医治。

如今她的脸色不可谓好，烛光照下来，只是一片惨白，眼角已经泛了青，看上去有些疲色，只是在强撑着罢了。

“吱呀——”

祠堂的木门被人推开了。一只粉色翠鸟绣样的绣鞋从门槛外头迈进来，接着是一片杏黄色裙角，裙边还用了珠子点缀。在烛光的映照下现出盈盈白光。

门只开了一条小缝，一位年纪不过十五六的小娘子提着一只食盒，悄悄潜了进来。

来人乃是周清窈，周清窈生的面目姣好，一双水眸盈盈有光，玲珑翘鼻，点绛小唇，青丝堪比墨黑，依稀可见有明亮的星子，在她浓浓乌发之间闪着。

时人曾有言，周家五娘子，未施粉黛，便已面若桃花。

周清嘉身上有伤，转不开身，听到动静，也知道有人过来了。

周清窈转身关上木门，再提着食盒走过去周清嘉身边，轻声关切的问：“女兄？你如今伤可重？我听母亲说，你被伯母打了。”

周清嘉侧头看向周清窈，问她：“你一个人私自来的？”

周清窈点点头，一瞬，又摇摇头，“不是，是我母亲，也让我来，带着吃食，还有药，给女兄你的。”

周清嘉沉默一会儿，说了句：“谢谢。”

周清窈笑了笑，脸上现出两个梨涡，她蹲下，边打开食盒边说：“女兄不必说谢，你我本就是姊妹，送这些是我应该的。”

周清嘉没有说话，她看向眼前周家那一排排列祖列宗，眼中带着打量之意。

周清窈端出一个小碗，碗里是冒着热气的蛋羹，周清窈把小勺放进碗里，端给周清嘉：“女兄，我给你带了鸽子蛋羹，我觉得这个可好吃了。”

周清嘉看了一样那碗蛋羹，问：“你带了什么药？”

“啊噢，我带了，金创药，跌打药，雪肤膏... ...”周清窈数了数自己带来的药，“女兄你要哪一种？”

周清嘉说：“跌打药。”

周清窈拿出跌打药，周清嘉用左手解了衣带，正要褪衣。

周清窈看见周清嘉这样，慌忙阻止道：“女，女兄，你这是做甚呢？”

周清嘉直接回：“褪衣上药。”

“这，可这里是祠堂，在祖宗面前，怎好褪衣？这般也太无礼了！”周清窈的柳叶眉便要皱到一起去了，接着她又将周清嘉手上的药又夺了回来，重新放回去。

“女兄且耐心等一夜，待明日我去向母亲求情，她一定会准许女兄出祠堂的。”周清窈好心安慰道。

周清嘉一听，沉默一阵，自己用左手把散了的衣带给绑了回去。

周清窈看周清嘉这样，问她：“女兄可是在怪我？不给女兄药。”

“没有，你多想了，一瓶药而已。”周清嘉淡淡回周清窈的话，似乎周清窈给不给她药，她并不在意。

周清窈看着周清嘉在烛光映照之下的昳丽容颜，忍不住发问：“女兄，你今日去闯那何管事的房门，难道不害怕吗？”

周清嘉把周清窈给的蛋羹放在地砖上，左手拿着小勺舀着吃，听到周清窈的话，她问：“怕什么？”

周清窈皱了皱眉，似乎在斟酌着措辞：“我只听说，那个何操，是要女兄的丫鬟给他做妾的，女兄你刚到那里时，他们好像是在... ...”

周清窈的话渐渐弱下来，对后面的话也不敢再说，瞅着周清嘉的神色，噤了声。

周清嘉还是那副淡如水的面孔，“做错的不是我，我从来就不怕。”

“那，女兄。”周清窈接着问，“如今东京城里都在用你的事作谈资，你也不怕吗？”

“不怕。”周清嘉说，过了一会儿，她微微皱了眉，侧脸望向周清窈，“你们都在问我怕不怕，又是为什么。”

“啊？... ...”周清窈错愕，搭不上话来，“我... ...我只是担心女兄罢了。”

“嗯。”周清嘉转回头，接着吃蛋羹，她倒没想要深究周清窈的话。

屋外响起一声更鼓声，更夫打过了一遍鼓，这时已经是一更了。

接着，寂静的夜色里，噼噼啪啪的落下几滴细雨，雨点如鼓点，一颗接一颗打在青色的瓦铺排而成的屋檐上。

下雨了，