夕阳半岭蝉声急

言罢了！是不敢直面自己内心欲望的懦夫行径！有什么意义！”

裴如昭愣住，眼睛微微圆睁，没想到柳芸柔竟然会有这样的想法。

这次，她真切地笑了起来：“做官要做最好的，最大的，如果选择放弃自由去追求某种东西，就一定要能够做到最好才最值得。”

柳芸柔眼神很冷：“这就是你曾经想做太子妃的原因？”

“原因之一，”裴如昭坦诚道，“不过即便是当初与齐恪明有过口头约定，想的也是成婚之后尽早病逝然后山高水远自寻快活。”

“你这回来又算什么？出尔反尔？自由的滋味比不过权势的诱惑？”

裴如昭坦言：“在洛州，我看到许多父母卖掉自己的女儿只为了给儿子换一个读书的机会。”

柳芸柔眉头微皱，“所以？”

“所以，我一时意气跟人打赌，要证明能读书的女儿家并不比男儿差，再后来发现洛云书院背后贩卖人口的巨大阴谋，以及江右道的道台鱼肉百姓，在《地揽册》和税收上大动手脚，看得越多，便越发觉得自己原先想要的那点自由不重要。”

“裴如昭，你一个人改变不了任何事。不是所有人都可以走你的路，天底下没有几个女子能是户部尚书的女儿，还能从小在帝后跟前长大，甚至还是内定的太子妃。”柳芸柔在说这些时，盖在袖子下的手用力到指节泛白。

“或许。”裴如昭不否认，“做官的人或多或少都会说官职大小不重要，但我做到了臣子的顶峰，我必须说，这很重要。我能走到这里的意义就在于我给了很多人一个追求理想的机会。女子的意义当然不止是在深宅大院里相夫教子，凭什么男子就要读四书五经，而女子只能跟着先生读几本《女学》《女戒》？”

柳芸柔下意识想说因为男子更擅长读书，更有做官的天赋。可她看着状元出身的裴如昭，看着做到宰相的裴如昭，这句话便再说不出口。

“……你以为有几个女子能像你一样？”

裴如昭一贯冷冽的脸笑得格外灿烂：“三年前大荣上下参加科举的女子只有不到一万人，一甲进士里只有一名女子。去年参加科举的已经到了两万人，一甲进士中有三名女子。”

“……就算你是为了能让女子也有做官的机会，何至于与我作对，难道在你眼中，我便不是女子了吗！”柳芸柔的声音里甚至还有一丝不易察觉的委屈。

裴如昭说：“我何曾与你作对。扪心自问，你觉得齐礼熙究竟是不是一个好皇帝。”

柳芸柔想说自己的儿子必然会是最好的皇帝，可迎着裴如昭的灼灼目光，她自己都没有说出口的勇气。

“我该怎么做？”良久，柳芸柔的声音都在颤抖。

裴如昭抬头望天：“看着他，别让他出错，将齐礼钰接回来照看，不要擅动内阁的人，如果——”

裴如昭突然笑了一声：“如果齐礼熙真的昏头，你会比他做得更好。至于我……该休息了。”

……

三日后，宫中圣旨下达，刚刚登基的小皇帝决定要斩了裴如昭这个影响颇深的两朝旧臣。

一时，民声激愤。

罪书中洋洋洒洒列举了裴如昭十数条罪过，条条都是触犯大荣律法的死罪。

陆璟之没想到定罪会来得这样快，一边命人快马加鞭拖延时间，一边豁出脸和命去求各地藩王、官员为裴如昭写一封求情的书信。

他当然知道这样必然还是会犯皇帝的忌讳，但事已至此，只能拼死一搏，大不了他就去劫法场，之后隐姓埋名，总能护裴如昭一时安宁。

眼下事情的发展完全出乎陆璟之的意料，他联系不到裴如昭，齐恪清先前好不容易有了见面的机会，结果裴如昭还很不配合。

他都要急死了！

至于即将面临砍头的裴如昭，此时却安心在小院里侍弄花草。

她不是对陆璟之的能力有信心，而是确信柳芸柔不会在这件事上犯糊涂。

齐礼熙这一通折腾，哪怕裴如昭没有所谓的结党营私之心，但也不可否认，曾经被她提拔过的官员已经自发成为派系，甚至是自称裴党。

就像曾经徐阁老的徐党一般。

她的父亲是朝臣党派之争的牺牲品，裴如昭不会允许这种事因她而起。

裴如昭不可能真的动手直接处理这些人，只能借刀，但不为杀人。

说到底，她提拔的这些人多是家底清白简单的，职位一旦发生变动，能够造成的影响力便有限。

她与柳芸柔心照不宣，让“裴党”看上去构成氏族的威胁，也成为鞭策齐礼熙的荆条，但又让他们从根本上不能威胁皇权。

因她裴如昭之名而汇聚在一起的人，必然也要受此名的束缚。

于情于理，无论她裴如昭最后的下场如何，她对这些人都有知遇之恩，为了不让她这个名义上的“伯乐”因他们的一己之私而死，也要收