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刘昶真是高估了安庆帝的耐心。

从韩王和赵士钊口里得知刘昶身体已经好了后，第二日上朝，安庆帝就突然朝户部发难，借口今年的田赋税银比去年少了一成说事，将户部尚书彭文石骂得灰头土脸的。

彭文石是个聪明人，今年户部在田赋上的进项不如去年多是因为徐州大旱，导致减产，朝廷免了当地百姓今年的田赋所致。再说了，这事都过去好几个月了，就算要不高兴，皇上也该是当时找茬，没道理都过去几个月了才翻旧账。

今天皇上这通无名火倒更像是借题发挥。

但彭文石左思右想，琢磨了半天，也想不出自己最近哪里惹皇上不高兴了。

因此等下朝后，彭文石刻意落在了后面，等大臣们走得差不多时，他来到福安面前，拱手浅笑，寒暄了两句后道：“福公公，你给我透个底，可是我最近办的哪桩差事出了岔子……”

福安往西北的方向瞥了一眼，意味深长地笑道：“年关将至，皇上思子心切，彭大人安心。”

只这一句话，彭文石便什么都明白了。

皇上有十二个儿子，除了最年长的齐王其余的都在京中，想见哪个还不是一句话的事，何来“思子心切”一说。

更何况，齐王就在他们户部当差，这意思已经很明确了。

听懂了福安的暗示，彭文石拱手感激道：“多谢福公公指点。”

福安摆手：“彭大人言重了，指点谈不上，杂家也是希望皇上开心。”

“福公公的忠心天地可鉴，这满朝上下谁人不知。”彭文石连忙不动声色地拍了福安一记马屁。

两人相视一笑，各自散了。

回到衙门，彭文石立即让人去把负责度支科的郎中陈茂请了过来，说道：“齐王殿下这三年一直在我们户部当差，如今他在西山别院养病，咱们也当派人去探望。你与齐王殿下打交道最多，这个差事就交给你了。我准你三天假，你明日就出发。”

度支科掌管全国财赋的统计与支调，是户部极其重要的一个部门。

能掌管这个部门的自不是傻子。

更何况齐王生病已经一个多月了，真有这个心，部里早安排了，何必拖到现在。

陈茂思量片刻，直白地问道：“彭大人，只是探望一二吗？”

彭文石赞许地看着他：“年关将至，部里事务繁多，正是缺人的时候。若是齐王殿下的病好了，你就请他回来帮忙吧。”

陈茂明白了，最后一句才是重点：“下官尽力。”

***

“阿嚏……”刘昶连续打了好几个喷嚏。

小春子笑道：“殿下，肯定是有人想您了，在念叨您。”

刘昶轻笑，没当一回事，这说法毫无科学依据。

只是没想到这次还真被小春子这个乌鸦嘴给说中了。

下午，陈茂突然出现在了西山别院。

刘昶看到他，便明白自己这惬意的生活恐怕要提前结束了。

果然，寒暄过后，陈茂就说：“臣观殿下的身体已然康复，殿下准备什么时候回度支科？部里这阵子很忙，非常需要殿下。”

两人私交不错，陈茂也算半个刘昶的人。

刘昶略一琢磨，笑道：“陈大人，若我说以后都不回了呢？”

陈茂吃惊地望着他。

齐王这三年在户部当差表现一向很好，做事认真，待人平和，颇受赞誉，怎么就忽然不回了？

他思忖片刻问道：“殿下可是有了更心仪的去处？”

思来想去，除了这个可能，他想不到其他的。明眼人都看得出来，齐王是来户部历练，培养自己的人脉和势力的，但彭文石滑不溜秋的，对齐王恭敬有余，亲昵不足，明显是不愿在这时候站队。兴许齐王是见久久拿不下他，准备放弃了。

刘昶笑笑，没否认也没承认。

陈茂肯定了自己的猜测，劝道：“殿下，户部执掌天下财政，联通各衙，开支用度皆受户部辖制，殿下不可轻言放弃。至于彭大人，他对殿下也是非常欣赏，只是他那人素来谨慎……”

刘昶伸手制止了他：“今日之话我就当你没说过。”

陈茂怔怔地看着他，还是有些不明白，自己这明显有投效之意了，殿下怎会拒绝？

刘昶却不欲多说了，他既已打算退了，干嘛还将没彻底上船的陈茂给拉上来，以前那些彼此的试探拉拢都作废吧。

陈茂看着刘昶坚毅英俊的侧脸，发现只是短短一个多月不见，他却越发地看不懂这位大殿下了。思量片刻，他问道：“那殿下什么时候跟臣回去？这是皇上的意思。”

刘昶知道。

若不是皇帝授意，彭文石怎么可能在年关这么忙的时候把陈茂派出来请他回去。

他不想回去。

西山别院气候宜人，生活简单舒适，