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她道，能否进去喝杯茶呢？

我说，可以。

她打量我的屋子，道，你的屋子真是漂亮呢？

天香楼虽然声名远播，里头的小姐各个漂亮，光鲜亮丽，那些街上的乞丐说，人家天香楼里头的小姐是天上的星宿，岂是你这样的人能接近的，人家日日琼脂玉露吃着，绫罗绸缎穿着，真是天上的神仙也不如……

其实他们不知道，天香楼里头的女人，有时候同乞丐没有分别。红了的女人，嬷嬷总是会想着法子的搜刮她的钱，或者骗她高利贷，让她一辈子待在天香楼里头挣钱，还钱。嬷嬷还同上海滩的黑老大串通，以这些女人为饵让她们上那些人的床，这样，歌楼才会得到他们的资助，不至于存活不下去，倘若有了什么突发事情，那些人也会保护她们。至于那些久久接不到客的女人，老鸨面子上对她们好，可是私底下会打她们，打了她们便会给她们抹最好的粉，让她们继续接客。她们为老鸨挣钱，可是老鸨舍不得给她们花费，连住的屋子都是很脏很破的，常常是十几个人挤在一个又黑又潮的屋子里头，每日也总是吃不饱饭。

歌楼里头，人人都在较劲，希望能成为歌楼里最红的女人，成为歌楼里头最红的人，就会有头有脸，人人艳羡。可是那又怎样，不过是空中楼阁，在那些男人面前，她们依然是最卑微的人，甚至是任他们驱使的狗。是在床上任他们发泄的工具，是发泄了以后说打便打，说辱骂便辱骂，说抛弃便抛弃的东西。一个女人在别的女人面前逞出来的能，是在别的男人面前如一只狗一样卑微般换来的。

天香楼里头的女人不是人人只卖艺的，那得看自己和同她们好的男人，若是自己坚持卖艺，那也没法子，若是自己也卖身，那对那些男人来说，便是最好不过的事情了，不过也有一些女人坚持不卖身的，结果就是被男人按在床上，被强，或是被打，或是被打死。

做这一行的，最怕的便是有了真心，有了真心便会被那男人利用，便会怀上孩子，便会倔强得不再服侍其他人，倘若那男人真是个有情有义的，倒也还好，四处借钱可以把她赎出来。倘若那男人当真不是真心，那这女人只有自己吞掉苦楚了，若是这个女人坚强一些，那便是自个咽下这些痛，被心爱男人丢弃的痛，和偏方打掉孩子的痛，被老鸨恶语相向毒打的痛，带着伤继续服侍其他男人的痛，倘若这个女人不坚强了，从此便会极速地枯萎了去，没有利用价值的人，老鸨也不会念旧情，不会请医生，任她自生自灭罢了。