第4章

四妹和唐春启走近，发现院门紧闭。四妹问女人，“你找谁？”

女人一下子跪在两人面前，抽噎着说，“求求你们救救我孩子，这女娃我实在养不活了。”

四妹和唐春启一左一右将女人扶起来，唐春启问，“你是不是找错地方了？”

女人说，“这不是谭家吗？我来找谭家的女先生。你就是女先生吧。”

四妹问，“你找女先生做什么？”

“女先生心肠好，给钱胡家养小女娃。我家女娃娃命苦，家里养不起了。求女先生帮帮我们。”

四妹看向唐春启，唐春启看向女人怀中闭眼睡觉的小孩。女人还要再求她们，唐春启说，“你回去吧，女先生帮不到你。”

女人不肯走，又要跪下，四妹赶紧扶住她，不让她跪下去。

女人哀戚地哭，“你们不能见死不救啊。”彷佛唐春启是她最后一根救命稻草，她哭着说家中只有几亩水田，根本养不活几个孩子，求唐春启可怜可怜。

怀中小女娃也哇哇哭起来。

四妹问，“你男人呢？”

女人不答，只顾哭泣。

唐春启咬咬牙，从包里摸出点钱递给女人，“我只有这点，你拿上就走吧。”

女人接过钱，又问，“那以后呢？”

四妹说，“你回去吧，唐先生也没钱了。”

唐春启敲敲院门，喊，“桂芬，我们回来了。”

院门吱呀一声，打开一道缝，桂芬探头出来，说，“快进来。”

唐春启和四妹进来，独留女人在外面。

四妹说，“这个不是最后一个。肯定还会有其他人来求你的。”

唐春启那晚向谭文坤和谭郑氏道歉，她说，“我实在没想到帮胡家，会引来其他求助者，我能力有限帮不了那么多人，也给谭家带来麻烦，实在是抱歉。”

谭文坤说，“不怪你，你是好心，我们也希望能帮就帮，可村里人生活都困难，帮了这家就会有其他人家过来求。最后不帮还不行，不帮还会被人骂。”

“那谭公那天怎么没阻止我？”

谭公微笑，“这世道，好心肠难得。”如那时阻止，岂不是会被人说铁石心肠。

桂香问，“阿爸，你不是也送了胡家二十斤米？”

谭公说，“安心而已。”

过几天，又有个女人找到谭家。女人牵着一大一小两个小男孩，背后背着一个女孩，怀中还抱着个女孩。天气已经凉了，风呼呼吹过，女人和小孩子却穿得单薄，在冷风中瑟瑟发抖。

女人说的第一句话是，“有吃的吗？孩子们已经一天没吃东西了。”

四妹不忍心，端了两大碗米饭加菜出来，看几个孩子和女人狼吞虎咽地吃了。女人吃完对四妹说，“多谢你们。”

她并不要钱，她问唐春启，“你们要佣人吗？我能洗衣做饭的。”

四妹说，“你看我们家这情况，养活自己都是勉强，要不了佣人。”

女人又推两个小男孩上前，“我两个儿子吃得不多，可以帮你们做做跑腿的活，你们留下他们。”

不留下儿子反而留下女儿？

四妹还是问，“你男人呢？”

女人说在家躺着呢，“他成天肚子痛，连田都下不了。”

唐春启说，“我们也不要跑腿的人。”她犹豫着说，“实在吃不上饭，城里有传教士开的救济堂，把孩子送到那里去吧。”

女人大惊，“那种地方可以去？洋人不吃小孩吗？”

唐春启解释说，“不吃小孩的，是救助小孩的地方。还有牛奶喝。”

“牛奶又是什么？”

“牛奶就是喝了能快快长大的东西。”

唐春启给了女人一些钱，送走母子五人。四妹问唐春启，“办一个救济堂要多少钱？”

唐春启含笑看四妹，“你想办一个？”

四妹摇摇头，“我没那个能力的，我只是想帮帮村里吃不上饭的孩子。”

唐春启故意问四妹，“你有多少钱？”

四妹说，“我有26匹布的嫁妆，过年给家人做衣服用了三匹，还剩下23匹。这些布肯定不够的吧？”

唐春启看看自己手腕上水葱绿的镯子，说，“如果加上我的，说不定就够了。”

四妹说，“村里以前有水田是族里的，水田的收入会帮助需要救助的人家，可这几年水田都荒废了。要是水田能重新种起来，说不定能帮帮这些人。”

唐春启和四妹合计了一下村里公共水田一年的投入和收入，他们手上的钱，刚好够第一年的投入，循环起来以后就能靠水田的收入自给自足。

唐春启问四妹，“村里有谁能做主？”

四妹说，“村长？”可村长根本就不想管这事。唐春启本意不想麻烦谭文坤，却没想到还