第9章

那晚，回到李子巷。巧柔替谭桂庭擦洗后背，她问谭桂庭，“晚上讲话的林先生是从哪里回来的？”

“南洋。”

巧柔听唐春启讲过南洋，唐春启说有很多困苦的中国人漂洋过海去那里讨生活。这位林先生祖上，应该也吃过不少苦。

谭桂庭的上峰叫褚发军，褚发军的太太江燕过了几天请巧柔去她家打麻将。巧柔打扮一番，去了，却没想到在江燕家碰到两个在宴会上说她是乡下婆的女人。两个女人初见巧柔有些尴尬，但看巧柔就单独一人，又是第一次到褚家，聚众欺生的心理涨起，其中一人说，“谭太太，你在院子里种的水稻，什么时候方便我们去参观参观，让我们也学习学习如何种田。”

江燕看向巧柔，“那个在院子里种水稻的人就是你？”

巧柔出了张牌，“是的。”

江燕说，“那确实要找一天去参观参观，我们不能被人家说只会打麻将下戏院，对吧？”

几个女人笑成一团，巧柔有心要赢她们钱给自己出气，并不搭理他们的嘲笑，只认真记牌，一下午牌打完，果真三家归一家。

江燕脸上不好看，哪里有第一次打牌，下属太太就赢上峰太太钱的道理？江燕心里越发觉得这施巧柔就是乡下婆，不懂官场上的人情往来。那谭营长何等通透沉稳的一个人，怎么就娶了个这样的女人做老婆。

巧柔收好钱，起身告辞。按照应酬上的礼节，江燕是一定要留客吃饭的。这时江燕也懒得给面子，送巧柔到门口，说句下次再来玩，就命帮佣关上门。

巧柔看只有自己出褚家门，明白今天为出口气得罪了江燕。她往家里方向走，想着回去要怎么和谭桂庭说。边走边想，不知不觉走到书店，店里有几个学生在翻书。老板看到巧柔，笑着迎出来，说，“谭太太，有最新出的《园艺害虫防治法》和《棉作》，你看看？”

巧柔说，“这两本书我都要的，我再看看其他的书。”

老板说，“您请随意看。”

巧柔往书店里面走两步，看到贴在书柜侧面的文礼中学的招生简章。巧柔从办学宗旨开始细细地看，报考资格那一项写着，相当于小学程度者均可报名。报名后参加入学考试，考试合格者即可免费就读。

巧柔仔细记下报名截止日期，想着以她现在的认字水平，不知道能否通过入学考试。在书店逛了一圈，巧柔拿着买的书往李子巷走。

回到李子巷，推开院门，就看到方嫂从堂屋出来，她看到巧柔一愣，问，“太太怎么这么早就回来了？”

巧柔往堂屋走，说，“打完牌就回来了。”

堂屋的方桌前，谭桂庭正在吃饭，他说，“以为你在褚家吃，怎么这么早就回来了？”

巧柔先将书放回房间，再出来，拿起方嫂拿来的碗筷，说，“我真的有点饿了。”

谭桂庭凝视她一会，移开目光吃饭。两人不说话，方嫂也不敢出声，到方嫂收了碗筷去厨房，谭桂庭问，“在褚家发生什么事情了？”

巧柔将事情经过说了一遍，她低头嘟囔，“我一时气愤没注意，赢了她们三个人，褚太太应该是生气了。”

谭桂庭无声地看了巧柔一会，他说，“这里不比乡下，太太之间的交往也要注意言行和分寸，我虽然不靠后院往上走，但也不希望后院拖后腿。”

巧柔扬脸勉强对他笑笑，说，“我知道了。我以后尽量注意。”

谭桂庭点头不再多说。

巧柔却彷佛想到好主意一般，说，“要不以后这样的场合，我就委婉推掉，不去就不会出错。”

谭桂庭没想到她能想到这样的主意，一时心中有些失望，耐住性子解释道，“太太之间的交际应酬也很重要，你看，像上次的晚宴，需要携伴参加，其他人都带上夫人，我一个人去，面子上过不去吧？”

巧柔点点头，心中升起一股愧疚，她握住谭桂庭的手，“我以后一定注意。”

谭桂庭摸摸她的头，“你这么聪明，可以做得好的。”

为了谭桂庭，巧柔第二日特意去城中有名西洋糕点房，提着糕点敲开褚家的大门。帮佣在院门口喊，“太太，谭太太来了。”

江燕在屋里说，“请她进来。”

巧柔随帮佣走进屋，一见到江燕，脸上堆笑，“褚太太，昨晚上吃了块老潭带回来的糕点，觉得十分好吃，想着今天送一点给你尝尝。”说着将糕点放在沙发前的小几上。

江燕看了眼包装纸，露出个笑脸，“早就听说这家糕点房的东西好吃，你有心了。快来坐。”

巧柔在她身边坐下，想说些好听的话，嘴巴像是有自己想法般，就是开不了口。江燕看坐着不出声的巧柔，还是觉得这个女人太木，是个会拖谭桂庭后腿的女人。

过了会，江燕几个牌搭子上门，巧柔看她们刚好四个人，推让着不肯上桌。江燕开口，“谭太太，你昨天赢了我们的钱，今天不给我们