十五、伥鬼

左右为难间那妇人竟又转回后院，似与亲子有心电感应般直奔柴房而来，听到儿子哭喊后更是呼天抢地叫人来救火。刘柳放下心来，转身去追桂娘小山。

谁料那掌柜的见火起竟不急着救火，反而对几个伙计叫道：“快去看看人还在不在！”

一个伙计踹开房门，转身叫道：“他们跑了！”

掌柜的怒道：“快追！”

那妇人一把抱住掌柜的大腿，苦苦求到：“我儿子还在里边，先救人啊！”

掌柜的一脚踹在那妇人心窝上，啐道：“你和你那拖油瓶才值几个钱？走了肥羊你们赔得起吗？”说着拔脚追了出去。

刘柳三人脚程极慢，还未跑到官道就被掌柜的和几个伙计追上了。几个伙计各持一口朴刀，凶相毕露。掌柜的仍堆着笑脸，问道：“哟，几位客官，这么急着走啊？”

刘柳心中有事，张口问道：“你儿子救出来了吗？”

掌柜的笑道：“那个小杂种不过是贱人带来的拖油瓶而已，怎么配当我的儿子？”

刘柳心惊胆寒：“你们竟不曾救火？ ”

掌柜的哈哈大笑：“那破烂房子烧光了又值什么！若要女人，你身后那个岂不比那黄脸婆鲜嫩十倍！”

刘柳啐道：“禽兽！”

掌柜的也不理睬，回头吩咐手下：“都小心点儿，别碰坏了皮毛。这几张脸值钱着呢。”

桂娘闻言拔下发钗抵住面颊，叱道：“你做梦！”

掌柜的反而一乐，回手一巴掌抽得店小二一个踉跄，骂道：“废物！下个药也能被人识破！多出多少麻烦！”转身又对桂娘笑道：“小娘子，你可想好了，有这张脸在，你要少吃多少苦头？若是脸毁了，我虽挑剔些，我这几个弟兄却生冷不忌。等哥儿几个厌了，转手卖进窑子，你这身皮肉总能找到人接手。“

刘柳怒不可遏，喝道：“我撕了你的嘴！ ”闪身一脚踢向他。掌柜的轻轻避过，挥掌正中刘柳胸口。刘柳仰面跌倒，又咳出一口鲜血，桂娘小山慌忙去扶他。

那掌柜的收回手笑道：“有意思。”上前伸手探向刘柳衣领。

忽一人于远处喝道：“住手！”话音未落这人已御马而至，手中绣春刀大开大合，几个伙计接连被砍翻在地。

小山又惊又喜，叫道：“勇哥！”

李勇微微颔首，又与掌柜战成一团。那掌柜的颇为难缠，一双肉掌上下翻飞，竟一时不落下风。李勇胯下骏马被他一掌拍中脖颈，长嘶一声把主人掀下马背。李勇翻身稳住，手中长刀舞得密不透风。刘柳桂娘看得心惊，小山偷偷去捡一个伙计的朴刀，想助李勇。不料这伙计身中一刀却未伤到要害，正假死预备偷袭，此时一翻身掐住小山脖子，叫到：“都住手！”

桂娘放下刘柳，在包袱里摸出一把匕首，绕到那伙计身后。那伙计见刘柳倒地不起，桂娘又弱质纤纤，因此未做防备。桂娘举刃割向那伙计颈侧，手起刀落，鲜血溅了小山一头一脸。刘柳本以为小山会被吓到，不料小山擦了脸，起身捡起朴刀，将地上尸体各补了一刀。

李勇见小山和桂娘无事，越战越勇，觑着一个空当横刀挑断那掌柜手筋，又一刀结果了这恶贼性命。桂娘上前问道：“勇哥，你怎么找到我们的？可见到我爹了吗？”

李勇道：“城破后我和杨老爹他们走散了。我们约定沿你们留下的红布标寻你们碰头，因此一路追来这里。”又问：“骡车呢？”

刘柳清了清嗓子，道：“急着逃命扔客栈里了。”

李勇叹道：“杨老爹既将桂娘托付于你，你当处处谨慎小心才是。常言道‘孤店不入’，以后万不可如此莽撞。”

李勇平日温吞，由着刘柳欺负，此时竟板起脸一通说教。刘柳心知这次是自己蠢透了，且几乎搭上桂娘性命，将这老实人气狠了。刘柳心里惭愧，也无可辩驳，只点头应了。桂娘却插话到：“不怪次山，他也是想让我歇歇。 ”