一、泥土中的少年

百号精壮的男丁，收着地盘里的所有居民的税钱，作为报酬，他保证他们的吃穿用度——当然，这些东西的来路也并不正。

可是，贺天龙从来不对自己地盘上的百姓下手，除非坏了他的规矩。山高皇帝远，更何况，朝廷内忧外患，早已经顾不得这偏安一隅的小地方。

于是，贺天龙做起了自己的皇上，甚至做的不必当今圣上要差。因为这里似乎是方圆百里最富足的地方，还时不时会遇到其他村落逃难过来的难民。

当然，贺天龙也有自己的敌人。

单五爷，是比贺天龙更早在这片土地上扎稳脚跟的地头蛇。与贺天龙不同，他是土生土长的当地人，所以他也并没有瞧得起贺天龙。

他的势力在东山县以南，贺天龙的势力在东山县以北，两个人似乎有自己的默契，尽管这些年一直在不断地扩充地盘，却从来都没有往对方的领地里迈过一步。

但是，这样的局面到如今却已然难以维持。

连续两年的大灾荒之下，方圆百里内所有的村落，都已经无法再维持生计——投奔他们两个中的一个，已经是这些村子唯一的出路。

于是那些横亘在他们之间的小村子们一个个全都不复存在，如同昔年那段尘土飞扬的杀伐年代般，上百个盘踞一方的列国将只剩下七名强者，而这七名强者中，最终将有一人扫清天下。

贺天龙与单五爷都知道，一场彼此间的争斗，终于无法避免。

说实话，贺天龙并不想打，因为他知道，凭借两个人如今的实力，纵然打赢，他也会元气大伤。相比之下，单五爷似乎就更有些破釜沉舟的决心了，在贺天龙拼命加强着自己村子的防御的时候，单五爷的爪牙，却已然伸向了贺家村周围的地方。

如今这处村落，叫做八里村。从这里走到贺家村，只不过是十几里的路程，快的话不到两炷香的功夫便能到。

八里村在两年前，就由村里的几名长老带着，亲自朝贺天龙表示了归顺——因为太近的缘故，贺天龙甚至没有让他们搬地方，而是留在原地，如卫星般替自己的村子遮风避雨，同时每个月保他们全村的吃穿用度。

可是，现如今，他却得到了消息，整个八里村已经与单五爷串通一气，要做单五爷的内应，替他将贺天龙的人灭得干干净净。

贺天龙虽不想打，但却不是什么事情都能忍的。他大手一挥，捶塌了自己的书桌，将腰间的宝刀出鞘，于是，便有了这个夜晚的这场浩劫。

残夜将尽，东方的天空，已然显露出鬼芒般暝暝的幽光。

村落之间的械斗，远比想象中凶残得多，虽然只不过是为了弹丸之地的蝇头小利，却和千军万马的两军疆场一般，乃是你死我活的修罗场。

最终，猝不及防的八里村自还是败了，全村的青壮乡勇，几乎被贺天龙的人杀了个干净。当然，贺家村也为此付出了二三十条人命的代价。

此刻，就在满地的凝血与伏尸一旁，八里村的男女老幼，全部被看押起来——他们被勒令跪倒在地上，双手被绑缚在身后。尽管不断地有人喝令他们闭嘴，但是哭声还是止不住地从人群中传来。

这群人中的每一个，都在这个噩梦般的夜晚失去了自己的至亲。

小鹿也站在这群人的一侧。他或许该和其他人一样拔出刀来，架在他们的脖子上，让他们变得安静一些。但是，他做不到，他连面对着这些人的勇气都没有——他唯一能做的只不过是转过身去，忍着不让自己眼眶中的泪水流出来。

这似乎是他与生俱来的天赋，对于他所知的所面挂着一双倒悬的虎目。

这便是贺家村的当家人，贺天龙。

他并不去看满地的尸体——对他来说，人命早已不是什么关天的大事。他一路策马，来到贺家村众人的面前，翻身跃下。

早有几名庄丁迎上前去，替他管住马匹，报道：

“当家的，人全拿住了，这边折了二十来个弟兄。”

贺天龙并不搭理他，凝着两道眉头，在人群中聚精会神地找了找，直到目光寻到站在一旁的小鹿，才稍稍舒了口气。

“小波，小鹿！”他操着粗犷而低哑的嗓音唤道。

两名少年走到他的跟前，一个是小鹿，另一个少年比他大上两三岁，高出半个头，便是那个叫小波的。

贺家村所有的人中，贺天龙最喜欢的便是他们俩。喜欢小波的理由很简单：这孩子听话，顺从，有能耐，会办事，替他打架杀人，从不手软，就连村里那些二三十岁的成年人，也都对这孩子心服口服。

而小鹿，却和他恰恰相反，所有的这些优点，他全然都没有，也绝不能独当一面地替他去做什么大事。

但是，贺天龙对小鹿的喜欢与欣赏，却比小波还要多，在所有人看来，他几乎是把这孩子当成自己的亲儿子一般去疼爱的。

贺天龙冷眼扫过一眼地上的那群手无缚鸡之力的人们，又看了看面前