初遇

元熙十一年的中秋，天色已晚，华灯初上。

飞云楼坐落在京城最繁华的长安街东北角，今夜也高高挂起了燃灯，花色众多，流光璀璨，远远望去好似星河倾泻而下。

苏栖禾独自走在赏灯的人群中。

身旁欢声笑语不绝于耳，可她垂下睫毛，再美的景致也无暇观赏。

因为她不是为了游玩而来，而是为了传言中猜对灯谜就能获得的三百两银子。

这是几日前，向她买文的某个顾客偶然提起的。

那位年轻公子衣着清贵风雅，自称是玉安书院的学生，不知怎么找到了寄居在寒酸驿馆里的苏栖禾，开出五十两的天价，要她代写一篇颂圣文章。

在此之前，她的大多数生意都是帮街坊四邻代写请柬、喜报、祭文或者家信。

一篇收不了几文钱，全靠笔耕不辍才能勉强维持生活。

后来侥幸遇上一个贵人，要她写一首词，主题和立意都无所谓，只要文笔够好，词藻够精美，能拿出去附庸风雅就行。

看在报酬是高昂的十两银子的份上，苏栖禾从自己的手稿中精心挑出了一首《青玉案》，给了出去。

再后来，就是那位名叫程誉的书院学生，找上苏栖禾后，开口便先问那《青玉案》是不是她写的。

得到了肯定的回答，他沉吟片刻才说：“苏姑娘，请你帮我代写一篇颂圣文，骈散均可，润笔费五十两，可以么？”

苏栖禾自然是颔首答应，提笔便写，不出半个时辰一挥而就。

程誉拿着墨色未干的纸页，读了一遍就干脆利落地掏钱：“确实是才气过人。”

“潦草之作，承蒙贵人不弃。”

苏栖禾用双手小心翼翼地捧着五十两银子，恭恭敬敬地致谢。

临走前，程誉好像突然想起来什么，随口道：“过两三日便是中秋佳节，苏姑娘身负这等才华，不知有无猜灯谜的兴致？”

“我听闻，有人在飞云楼上设下了九道灯谜，每猜一道便可登一层，首位登上九层楼的人会得到三百两的节礼，可谓是一字千金。”

她怔了一下，好像差点没听懂这些词的意思。

中秋节礼，九层高的飞云楼，猜灯谜，一字千金。

那是一个与她太过遥远的世界。

独自进京时，她身无分文，唯一的愿望是想办法挣钱给母亲治病。

半个月的笔耕不辍，再加上侥幸得到两位阔绰顾客的赏识，现在她手头攒下的银子是六十余两。

这已经超过了过去家中两年的开销，也足够让母亲吃到好药、养好身子了。

更别说是三百两。

所以，八月十五当天，苏栖禾几乎没有犹豫，准时来到了飞云楼。

程誉说的没错，飞云楼的每一层楼梯上都站着一位黑衣小厮，只有猜对一道灯谜才能继续登楼，最先登上第九层的人便可赢得三百两的节礼。

一时间，很多自负才华的人被吸引前来，跃跃欲试。

有好奇者到处打听是谁家豪杰有这般财力和雅兴，可不管怎么套话，侍者仆役们始终保持着沉默。

到头来，没人知道发布赏金的是谁，只是见有重金作饵，便如悬鱼争先恐后地上钩[1]。

可那灯谜实在不简单，大多数人都卡在了二层或三层。

等苏栖禾成功踏上第四层的楼台时，举目望去，已经人影寥寥了。

她深吸一口气，感觉到了一点尚在萌芽中的希望。

暗中对自己说，倘若真能侥幸走到最后一层，事成之后，她就在京郊租一间小屋，返乡把母亲接过来，请最好的大夫，用最好的药。

还能远离那个每日流连酒肆青楼的父亲——或许他才是母亲最大的心病。

有了三百两天赐之财，她自己再省吃俭用些，足够给母亲创造一个安详无忧的晚年。

到了第六层，猜谜的人只剩下两位。

在另一位老先生不可置信的目光中，她凝眸对上谜题，不消片刻便写出了答案。

小厮为她打开下一层的门时，非常小声地说了句“恭喜。”

第七层，第八层，只有她一个人。

方才游人如织的时候浑然不觉，现在她才逐渐意识到，自己身处的这座飞云楼，雕梁画栋，贵气非凡。

甚至仅仅半街之隔，便是皇城。

心中紧张，脚下也有些发软，但到底是要迈上最高的一层了。

苏栖禾把答案递出去时，下意识屏住了呼吸。

第九层的小厮接过纸条，视线飞快地将她上下打量几遍，好似在检查她周身有无携带利刃。

她不明就里，但还是保持配合，直到他后退一步，躬身做了个“请”的手势，开门让她上去。

这是要赢了么？

心中的喜悦还没来得及升起，她