入城

把湛卢留在船上休息，白水心带了唐棣去给几艘船里的人松了绑，又同着几个伙计将横七竖八躺在地上的匪徒们一一绑起。

船主一家人对白水心几人连番道谢，唐棣上前与那船主攀谈了几句，得知了这船主叫钱琮，原是京城人士，做一些丝绸生意，携家带口地南来北往，四处收罗好的丝绸布匹回京售卖，不料此次经过襄州，竟遭遇劫匪。

船主见白水心和湛卢皆是武艺高强，便以为他们都是江湖人士，这会儿与唐棣聊起生意，却又见说得头头是道，不禁说道：“唐小兄弟倒是与我见过的江湖人士不大一样，竟还懂得这生意上的事情，对丝绸竟也如此了解！”

唐棣说道：“不瞒钱老板，我与您可算得上是同行，我家先前便是做这丝织布匹行当的，后来家中遭了些变故，没落了。”

钱琮惊讶道：“原来如此！那着实是可惜了呀。”他拍了拍唐棣的肩，说道：“若是唐小兄弟日后有需要用到我钱琮之处，只管开口便是！”

白水心走了过来，抱拳对着钱琮说道：“这些匪徒是在襄州地界犯的事，我想着稍后靠了岸，就直接送进离此最近的东榆县，交由官府查办吧，届时还需劳烦钱老板一同前往，做个见证，不知钱老板意下如何？”

钱琮正色道：“匪徒残暴，若非女侠几位出手相助，我一家老小定然已遭不测，将他们送官惩办，钱某义不容辞！”

船往前行了大约一个时辰终于靠岸，一行人往东榆县城赶去，前往官衙的途中还吸引了不少百姓的目光，有些人得知这是逮住了劫匪要押着去官府，忙跟着上去凑热闹。

白水心三人不便露面，便顺势隐入了人群中，将此事交由钱琮。那知县问了几句，便将那一群人下了狱，还一个劲儿地夸赞钱琮，说他为民除害。事情异常顺利，几人从官府出来的时候天将将黑。

钱琮对唐棣说道：“天色将黑，我已吩咐伙计去客栈订好了房间，备下了酒菜，三位若不嫌弃，与钱某一家在城中住上一宿，明日再一同赶路进京如何？”

湛卢笑道：“还是钱老板考虑周到，那便多谢了！”

客栈掌柜听闻是这几人将那劫匪送进了大牢，对他们热情得很，一边招呼着他们还不忘一边打听他们是如何抓住这伙贼人的。

在官衙处未得到什么消息，唐棣顺着掌柜的话头倒是打听出了这伙人的来历。

掌柜的说道：“几位有所不知，这伙匪徒是两三月前出现的，占了襄水附近的一个镇子作他们的寨子，那镇子里的人逃出来的没几个，没能逃出来的要么被迫成了他们的同伙，要么给他们当牛做马，否则这命就没了，真是飞来横祸！”

唐棣问道：“没有人报官吗？这么大的事情官府不管吗？”

掌柜的打量了四周，压低声音答道：“怎么可能不报官呢，这知县大人带着人去那镇子周围转了一圈就又回来了，只说匪徒人多，欠缺人手，要上报请求增援。

可这过了这么久了，也没见增援下来，被洗劫的老百姓倒是不断增多。这附近的百姓不堪其苦，甚至有人提出了筹措一些钱财去请玉垒派下山对付匪徒的法子。”

唐棣追问道：“玉垒派？那请下来了吗？”

掌柜的继续答道：“来是来了，玉垒派掌门听闻此事，便派了数十名弟子下山，倒是把那些贼寇压住了。怎料不过数月，那伙贼人气焰又起，如此两三回，老百姓哪里还受得住，只好纷纷弃了家宅田地，流落他乡。

现如今这周边各县也是一日不如一日了，我这客栈怕也是开不长久了。所以今日里听闻几位侠士抓了一伙儿贼人，我们都甚为欢喜。”掌柜的突然弯腰抱拳，对着他们几人求道：“不知可否请求几位侠士在此处多留些时日，为我们除此匪徒，事成之后，必以重金酬谢！”

唐棣忙站起身，扶住他，说道：“掌柜的，我们也是势单力薄，容我们想想法子。”

掌柜的这也发觉自己似乎有些强人所难，只好叹着气退去了。

夜里，白水心、唐棣与湛卢三人在房间里商量对策。

白水心说道：“我觉得有些不对劲儿，你们有没有觉得今日报官过于顺利了？”

唐棣倒了杯水，边喝了几口润嗓子，边思考着，说道：“这么一回想，确实是有些古怪，那知县什么都没问，就将人关押了。那些劫匪更奇怪，得知我们要将他们送官之后就没有挣扎过，在公堂上也一言不发，下狱这么大的事情却是事不关己的模样。”

湛卢说道：“听这掌柜的所言，这伙匪徒是官也管不着、武林正派也镇不住，真是比我还要嚣张呢！”

白水心说道：“师父，此事我无法袖手旁观，但是京城里款前辈和款冬情况不明，何况你今日运功怕是伤了元气，须得抓紧时日寻到款前辈调理，不好耽搁，不如明日你先随着钱老板一家北上，我与唐兄留下继续将此事查清？”

湛卢摸了摸胡子，沉思片刻，说道：“也好，那你们保重，