死灰中唯一的颜色

拼在一起合了起来。

晏席玉好奇她的过于安静，便转身去瞧。

夕阳的余晖透过窗子拢在她的身上，她低垂着头，手指灵活地穿过书页，春衫纤薄，隐隐透出凝白的肤色，他觉得自己好像闻到了她身上的凤凰花香。

“我出去一趟。”她整理好了所有书册。

晏席玉回过神，以为她又要去清风阁，顿时沉下了脸，起身一把扯住了她的袖子，无声的：去哪儿？

沈锦时猜出了他的想法，想自己这名声还真是败到家了，于是晃了晃手里的书册：“你要跟我一起去吗？”

晏席玉想说不的，结果身子比嘴巴快，真的就跟她走了出去。

小葵将被晏席玉糟蹋的糕点仔细处理过一并包好，随在沈锦时身边。三人没有乘坐马车，顾及到他的脚而走的很慢。

长街上形形色色，有卖小食有表演技艺杂耍，丝竹管弦仿若构成了一个盛世之景，贵人们的宝马雕车盈香满路。

而民房旁独轮车“咕咚咕咚”压在坑坑洼洼的路面上，一个老汉在前面拉，一个在后面推，几个木桶晃晃荡荡，散发着令人作呕的粪臭。

“倒夜香——倒夜香——”

其中一个扯着嗓子喊着，不多时就有人家打开门，走出一拖着桶的仆妇。她身材健壮，粗布麻衣缝缝补补，脚上是一双破了洞的草鞋。

“那是倾脚头。”沈锦时突然开口。

“小百姓们家中多无坑厕，便用马桶，待每日付钱给倾脚头来收。”

“且每家的粪桶都各有主顾，不可侵夺，若是侵夺了，那粪主定要相争一场大打出手，若对方不肯归还，就会扭送官府不判不休。”

晏席玉面露讶色。显然他想象不到为了一桶粪争破头，官府竟被这种乱七八糟的官司缠身。

“除了收这一趟夜香钱，等把夜香都收走后他们还会把夜香运到郊外去，卖给田里去堆肥。这夜香就是他们吃饭养家的营生。”

沈锦时带着他往远离繁华的街道走去。

母亲并不是富足出身，反而也是穷人家出身。那时尚且还是男子的天下，没有女子可以进朝堂，为官从政。母亲读书十分不易，是多亏了有一位恩师的扶持。

之后得女皇知遇之恩，这才一步一步成为了太傅，有了沈府。

母亲拎着鸡毛掸子撵着她抽，从来不是因为她小小年纪‘睡’男人，也不是金钱本身，而是她将钱掷在了那凄苦的烟花之地，成为了对那些苦命人的剥削者之一。

无论前朝还是当今，烟花之地里的生意从来就没断过，只是从多为女子，如今变成了多为男子。

生生死死，命不由己。

身在乐籍者不得与良籍通婚，那里的女子生下的孩子也只能世代为奴为娼，除非得大赦或得贵人赎身，且便是被赎也不能为人正室，多是为妾，年老色衰后日子也多惨淡不堪。

曲意逢迎，倚门卖笑，便是打着卖艺不卖身的伎子，可人在风尘身飘摇，权贵之下又哪来什么真的卖艺不卖身，权高一层碾死人，今日推拒明日便尸沉护城河。

卖艺不卖身本就是楼里为高价卖出的一个名头，其中有一行话，叫瘦马。

娶妻娶夫，需守礼，需相敬，要的是一个贤名，故而为饱私欲，便在烟花之地里肆意撒欢，可那些人尽可夫，人尽可妻的男子女子，他们又心生嫌恶，端起碗来吃肉，放下碗来骂娘，觉得不够干净。

于是便有了将年幼的女子、男子养起调/教，精通各类技艺后再高价卖出；正如低价买来瘦马，养肥后再高价卖出的经营一般。故冠以‘瘦马’之名。

有需求，便永远存在，这是亘古不变的道理。

所以母亲认为，进出烟花之地便是为卖场提出了需求，助纣为虐。

沈锦时知道，可她没有办法。

母亲叫她珍惜所拥有的一切，叫她去看世间百态，叫她心怀仁慈与悲悯，她一直记得。

僻静的街道上蜷缩着许多面黄肌瘦的流民，他们双目空洞，神情麻木。

发丝成结一坨一坨的糊在脑袋上，溃烂的伤口也无从处理，散发着隐隐恶臭。

但在看到她时，仍有人亮起了眸子，就好像在一瞬间又燃起了对生的期望。

“锦姐姐！”

年幼的孩童赤着脚跑来，其他流民听到动静也撑起身子三三两两围了过来。

“乖，姐姐今天给你们带好东西啦！”沈锦时笑着，示意小葵一个个的发过去。

“多谢小沈大人！”“多谢小沈大人！”“谢谢锦姐姐！”

干涸喑哑的声音如破锣鼓一般，他们对着沈锦时与小葵不停叩首，用手抓着，迫不及待往嘴巴里塞。几乎都没有嚼，大抵也没尝出味道来。

晏席玉看着沈锦时，她没有厌弃流民们身上的肮脏，与举止的粗鄙，拿出那些被他撕坏的字帖，一字一字念给围绕在身边