扑朔迷离

良偶终老。

孰是孰非，一目了然。

花酿依在窗边，望着紧闭的厢门，夹起糕点送入口中，软糯绵密，口感细腻。

白里透红，冰肌玉骨，靡颜腻理…

再言合欢宗所列两种，她两样全中。见君欢喜，心生亲近，相别思慕，处处皆君。

男欢女爱，人之常情，难得遇上让她心动的人，她大可恣意四处留情。

但她已经过了不计后果的年纪，关州仅是当下暂留之地，她早晚会离开。正如赵府婆子闲唠所说，小余师傅还要过日子，若真同她扯上不清不楚的关系，她到时一走了事，他的婚配更是难上加难。

如今得知他的心意，她再不约束一下自己的行为，那同混蛋有什么区别？

余青竹围上襜衣准备制香，他抬头瞥见铜镜倒影，近前几步拉开衣领，锁骨处已经被处理过了，只留下浅淡牙印。

背篓里的香包名为雪中春信，一富商指名让他做好了送去家中，今早沾了雨水，其质大打折扣，只得再做。

檀香半两，栈香，丁香皮，樟脑各一两二钱，麝香一钱，杉木炭二两，皆为末，炼蜜和匀，焚、窨如常法。①

余青竹拉开匣子取出香料，放进铁药碾来回研磨，杂乱的思绪在碾磨声中平静下来。

他想到方才自己发狂的模样，算算日子，竟然有提前发作的趋势。

余青竹恰将最后一份折好，外边便传来敲门声，他不太想出去，便在屋内磨蹭了一会。

“余公子！余公子在家吗？”

余青竹听出这是赵秋儿贴身侍女的声音，他这才脱掉襜衣开了厢门，夹在门缝中的纸条落到他的脚边，预料中的碰面并没有出现，对房的人不知何时离开了。

他捡起纸条，上面写着：

【兄长已返回关州，昨日我得知消息，一时激动不辞而别，是我考虑不周。兄长那头事务繁多，我得赶去协助。因情况特殊，恕我暂不能告知你具体去向。如若不出意外，晚间便会归来，勿念。附言：桃花糕很好吃，谢谢你。】

字里行间既没有过多亲昵，也没有拒人千里之外的冷淡。

海棠放下车帘，嘟囔道：“院门没落锁，应该在家啊，怎么还不开门？”

马夫只得继续敲门，这时余青竹才来开了门。

海棠走出车厢，刻意放大声音，“余公子，官府那边叫你去签判决书。”

三合院周围住户颇少，彼此住宅相隔甚远，今日这赵小姐找上门，他们站在不远处，指指点点，交头接耳。

余青竹心领她的好意，回院只拿了伞便上了马车，与他们同行。

赵秋儿此行如此大张旗鼓，目的便是替余青竹撑腰，李连罡就算想暗箱操作，也得顾忌赵秋儿这边。

有了赵秋儿的无声施压，余青竹顺利的走完一系列流程。

同顺赌坊因拐卖人口被查办停业，主事判处绞刑，其余管事流放三千里，那陈三作为从犯，被判蹲大狱五年。

就在民众以为陈氏香铺从此一蹶不振之时，陈师傅早年出嫁的长女陈莹茹同夫家和离，瘦弱的肩膀揽起陈氏香铺的一大堆烂摊子。

某日，陈莹茹收到份神秘包裹，她打开来里面是一本簿子，上面记录了各种香的用料以及炼制手法，每一道笔锋皆勾着她回到难堪的过去。

“这玉镯可是从你身上搜出来的，还说不是你偷的？”

陈三拿着罪证，高声质问余青竹。那玉镯她知道，是陈三和后娘伪造的罪证。

他一直摇头，双目蓄满泪水，求助般地望向她。

明明他从未出声唤过她“阿姐”，但她却能感受到一声声“阿姐”从他的眼眶跳出，砸得她晕头转向，明明话已经涌到嘴边，却被她生生咽下。

后娘陈氏威胁的话语犹在耳边，“你爹现在病入膏肓，日后你的婚嫁皆由我说了算，前些日隔壁傻小子上门提亲，我尚在考虑，你天性聪慧，你应该清楚该怎么做。”

她闭眼不敢再看他，咬着牙用尽全身力气，“我亲眼瞧见是他偷的。”

陈三耀武扬威，“证据确凿，我们陈家可容不下小偷，来人！把他赶出去。”

“娘亲…不哭。”

软糯的嗓音将她拉回现实，女童伸手拭去她的眼泪。

陈莹茹反手轻轻抱住她，“好，不哭。”