挚友夺魁

朱崇武道：“臣以为李月白为涉世未深的青年才俊，年少懵懂，偶有初犯，应多加宽宥，以彰陛下宽厚仁爱之圣恩。此人写就的《上林千秋赋》，堪称龙章凤姿，文辞盖世，传诵京师，实难令人将其看作是作奸犯科的罪囚。文章言辞乃心之门户，老臣从《上林千秋赋》中看到的皆是仁义大爱，此人应是位品高德贞的士子，实在是人才难得。老臣听人传言，那日太子殿下擅改‘龙虎决’规矩，李月白为救结拜兄弟岳青，纵身跳下骁龙苑斩杀了提头魔，微臣不知李月白是否真的触犯了律法。真正的王法威严，不应朝令夕改，有如儿戏。还请陛下三思圣断！”

“朱阁老此议甚是，臣以为陛下可稍加宽宥，圣恩浩荡，以示朝廷爱才宽仁之意！”礼部尚书方平也走出行列附和道。他得知李月白独占鳌头后，心中大喜，未想大闹骁龙苑之人竟是李月白，见太子欲加罪李月白，把状元名位也要免了，正思忖着如何庭辩时，朱崇武已先行走出劝谏，他便跟着附和朱崇武，想救下这位不可多得的麒麟才子。

“可有此事！？朕得知此事时还纳闷，怎么杀得不是‘赤焰多睛兽’，却是那‘提头魔’？！”平武帝目光如剑，逼视太子，他认为太子在欺蒙自己，怒火陡升，可转念一想，太子向来宽厚仁孝，怎会如此行事呢？

面对平武帝的厉声质问，太子冷汗直流，战战兢兢道：“儿臣有罪，那日是小妹司马萍的生辰，小妹央求儿臣将提头魔放出，要瞧瞧这提头魔的模样，儿臣一时糊涂，擅改了‘龙虎决’规矩，将‘赤焰多睛兽’换成了‘提头魔’。还请父皇恕罪！”

“糊涂！王者无戏言，你岂能擅改‘龙虎决’规矩！”平武帝厉声叱责太子道。

“陛下息怒，老臣也有话要说。”朝臣中又有一阁老走出，此人正是吏部尚书薛亨。站在一旁的朱崇武与方平大惊，两人都知薛亨为人圆滑老辣，摇唇鼓舌，杀人无形，不知他来凑这热闹，葫芦里究竟卖得什么药？

平武帝见薛亨说话，收起怒容，长出一气道：“朕每遇难事，薛爱卿总有妙论以慰朕心，此事薛爱卿有何高见？”

薛亨道：“微臣以为太子与朱阁老所议在理，但有些失之偏颇。太子虽擅改龙虎决规矩，但太子毕竟为我华夏储君，君规臣随，臣下岂可违背君上，冒然跃下骁龙苑，扰乱比赛规矩，实为忤逆之举！即便太子有错，也须陛下裁夺，那李月白又是何人，众目睽睽之下，竟敢指斥太子，目无君上，若不加惩处，日后太子王威何在？这般以下犯上，此风断不可长，必须加以惩处。然念其殿试独占鳌头，夺得魁首，堪称人中龙凤，老夫批阅其文，也深为叹服，微臣的心境与陛下您是一样的，痛心！惋惜！然礼法规矩不可儿戏，微臣以为应免去其头名状元之位，保留进士出身，将其位列进士最末一名，令其羞惭，既作为惩戒，又不失陛下爱惜人才的宽仁之心。太子殿下虽一时兴起改了龙虎决规矩，不过为一时玩乐，好比做儿子的偷了父亲的兵器去玩。念太子只是初犯，还望陛下稍假宽贷！”

平武帝深以为然，转怒为喜，点头笑道：“薛爱卿所言极是，甚合朕意，就按薛爱卿的意思！传我令，免去李月白头名状元之位，保留进士出身，将其即刻释放，名列诸进士之后，以示惩戒！”

方平与朱崇武听罢薛亨这番言论，也觉合情合理，无可挑剔，李月白虽丢了状元，却重获自由，保留进士出身。方平有些不解，为何这薛大人今番一反常态，变得通情达理，心怀宽厚了呢？他儿子薛忠秉与李月白不睦，他薛亨岂能不知？

太子赞叹薛亨善处父子之间，哄得父皇转怒为喜，自身免于责罚，暗道：“怪不得薛忠秉伶俐能干，真是虎父无犬子！”

“微臣还有建议，望陛下裁决。”薛亨接着说道。

“喔，那就快说吧！”平武帝打了一个哈欠，神色略显倦怠道。

“来日西征酋氐，正需能征善战的武将，骁龙苑中李月白独自屠魔，足见其身手超群，胆略非凡，微臣以为可委以将官之职，征讨酋氐，戴罪立功，不知陛下以为如何？”

“嗯，朕也有此意，此议甚妙，薛爱卿你看给应给他何等官职，令其征战酋氐戴罪立功呢？平武帝问道。

“回陛下，此事涉及上次廷议西征酋氐的绝密筹划，众人面前，不便明言，日后微臣以密函呈禀陛下，唯陛下圣断！”薛亨回道。

“甚好，就依爱卿之意。将第一甲第二名改为头名状元，接着唱名吧！”平武帝道。

太子不想就此放了李月白，可父皇已采纳了薛亨的谏议，并未追究自己擅改规矩的过失，不好再自讨没趣继续争辩，便默然与朱崇武、方平、薛亨等人一道退下。

唱赞官遵照平武帝意旨高呼道：“第一甲第一名东平省贡生林风，赐进士出身！出列叩谢陛下恩典！”

林风虽算到自己会夺得头名，然而前些日子与李月白偶遇，只觉其才华远在己身之上，第一名当属李月白，他很是困惑，没想到竟是这样拿到的头名状元。他不禁暗道：“奇