阳陵荒秋（三）

师傅青眼。若非幼时被父皇亲手废去根基，他恐怕早如你一般驰骋沙场，也不至于成日里病歪歪的。”

“臣素来莽撞，不知天高地厚。当年能在先皇麾下苟安，实属臣侥幸。”

“不是你侥幸，是你的确太能干。否则周家世代功绩平平，到你这里怎就出了个昭武将军？”重又倒向椅背，赵世方摩挲靠手圆柱上的青龙纹饰，“朕原本还指望你那小儿也是个能干的，父子俩一同为朕效力，也好教朕替北境那帮蛮人少操些心。如今看来，这美梦怕是要落空了。”

他话音未落，底下周廷晋已扑通一声跪得干脆，洪声请罪道：“微臣有罪——”

“罢了，连朕膝下都有几个不孝子，这事儿也怪不上你。”赵世方大手一挥，待周廷晋谢恩起身，才若有所思地眯眼道：“不过……朕还听说你那小儿心慈，就是对奴隶也十分恭敬？前几月太子送到你府上供玩乐的老奴，竟也给好吃好喝待着了。”

将军府中这等琐事，他大贞皇帝竟也一清二楚。周廷晋心下一沉，脸上只狡黠一笑，赔罪道：“犬子自小随微臣长在东北，边关荒凉，那里得见这般稀奇玩意？小孩子家家没见过世面，教陛下和太子殿下见笑了。”

“欸，话不能这么说。”龙椅上那位不以为然，“军营里长大的，哪个没看惯打打杀杀？莫说抠了眼珠砍断腿脚的玩意，便是肠子直往外流的也不少见。你那小儿对南荧族奴隶都这般仁善，定是你言传身教的缘故。”他唇角带笑，一双鹰目直将周廷晋锁住，“平日在军中，你和那些贱籍小兵也是打成一片的罢？”

“陛下说笑了，不过是些贱籍兵役，臣同他们那有什么打成一片的？打落他们狗头倒是不少。”周廷晋面不改色笑道，“臣戍边无事时收了好些美酒，这帮西南来的蛮子手脚不干净，前年竟连偷了几瓮去卖。光为着这事儿，臣且杀他们好几轮了。”

垂帷内里人影闪闪，有宫人停步香案前，点燃鎏金莲花薰炉中的香粉。上座之人一声不吭，周廷晋亦只垂衣拱手而待，未见惶恐。“行伍间也罢了，总要有一些奴隶充军。你只记住，待这些东西不可有什么慈心。”许久，但闻赵世方轻描淡写道，“你常年征战沙场，当知同情敌人便是兵败的第一步。”

周廷晋一抖朝服宽袖，伏地一拜。

“臣——定当铭记于心。”

夜凉气清，天深月明。周廷晋踏夜霜出宫门，已闻三更锣起。亲兵牵两匹枣马候在宫墙外边，见他出来便驱着马儿迎上去。他走得慢，有意离宫门前的守卫远些，待认定周围再无旁人，才将马牵到周廷晋跟前，小声问道：“将军，今日怎地这么晚？”

接过缰绳，周廷晋抚一抚马脸，不答反问：“府里的事都交代下去了？”

“是。”亲兵应道，“小公子睡下后，兄弟们便悄悄把那古木移出去了。”

周廷晋颔首，掀起衣摆翻身上马，领亲兵纵马往城西去。半炷香的工夫，他们便到了昭武将军府。

西偏院藏在府邸深处，小路曲曲折折，乘夜移出那株巨大的枯木也总要费些工夫。周廷晋穿幽径而入，脚下鹅卵石间尽是树根抖落的泥土。夜里小院阒静无人，一轮冷月悬于墙端，映得满地薄霜银亮，只墙角那处奇宽的土坑一片幽深。隔壁院落的檐顶影子微动，他余光掠过一眼，不动声色，只身推门走进主屋。室内不见灯光，架子床已放下围帐。他揭开帐子坐到床边，借薄薄月光瞧一瞧床上小儿的脸。周子仁睡得沉，额上蒙有细汗，小脸苍白，呼吸黏重。前些日子被他捡回的狗崽蜷在他身旁，紧紧挨靠他的手臂，压住他袖摆一角酣睡。周廷晋拎那狗崽扔到一旁，轻捉周子仁的胳膊要放进被褥，却见他动了动眼皮，睁开眼。

“爹爹。”周子仁叫他。病了好些时日，他清脆的嗓音已变得虚弱沙哑。

周廷晋于是放下手道：“今日可好些了？”

“已经好多了。”周子仁揉一揉睡眼，“爹爹今日回来得晚些。”

拿衣袖替他揩去额汗，周廷晋见那狗崽欲爬到小儿怀中，便随手将它拨开。“陛下留我共议北伐之事，回来就晚了。”他道，“你现下还困吗？不困就陪爹到外头坐坐，没日没夜这么躺着也不好。”

也不问眼下时辰，周子仁乖顺地点点头。撇下衣架上的繁琐衣物，周廷晋俯身，被子一卷便将儿子包起来，严严实实抱到院里。

父子俩在石桌边落座，周廷晋低头看怀中小儿，果然见他对墙角那处深坑定定而望。

周廷晋轻轻揭过道：“我让老穆他们把树移走了，没得教院子死气沉沉的。”

点头不语，周子仁从被子里伸出小手，擦了擦眼泪。“它在那里站了好多年，”他低低切切道，“本可以长得再高一些，望得再远一些。”可如今便是春去秋来，它也再不能高高长在这院中了。周子仁悲从中来，只因不愿爹爹再担心，便强忍了泪水，默默良久，平复呼吸靠在父亲怀里。

霜风习习，秋烛孤冷。庭院四时景不同，周子仁喜爱