因缘合（三）

欲迈足的周子仁：“先莫入内，我开些窗透气。”少年拿过蜡烛，直入内室，“夫子说疫病是甚么邪气入体，也不知屋里还有没有，你当心些。”

小儿却紧跟他身后：“大哥安心，我体质有些不同，应当不至染病。”

许双明放下烛灯：“你又不修内功，体质还能如何不同？”他转向封窗的长席，掸去层层积灰，势要扒开一道裂口，“屋子成日封着，那日又走得急，都发臭了。便是没有邪气，这味道也难闻。”

丁家只一间狭小内室，张挂梁上的篾席隔开漏雨处，草榻挨靠封紧窗框的霉墙。周子仁环视一圈，朝壁角牌位欠身拜毕，方才蹲下身，端起摆置榻旁的唾壶细观。秽物已凝结成块，却冒出轻薄黑气，浮绕壶口。他摇一摇唾壶，见黑气不散，抬手欲触。

一丝凉意滑过指缝，周子仁未及抓握，已眼看那黑气消散无踪。

“咦？好似不臭了。”许双明从窗缝间抬起头，教冷风刺出一个哆嗦，拴在腰间的酒壶闷声荡响。回首见小儿端着唾壶沉思，许双明忙上前抢过一放：“无甚可看的，快出去罢。”他倒出冷酒替小儿净手，“先前张婶已细细问过，吃穿用的都无甚异常，你再瞧也瞧不出什么。”

周子仁心不在焉颔首，待擦净双手，却又取烛灯步入庖房，检看那木盆中浸水的锅碗。“夏末秋初，蛇虫最是躁动。”他小心翻看，“我记得大哥从前上山，也常捕些蛇虫烹食。这几户乡人会否也吃过？”

“西南蛇虫种类繁多，数上一年也数不尽，有毒的一碰便要命。我家要不是张婶识得什么吃得、什么吃不得，那里敢捉那些。”许双明跟至庖房门边，眼追那四处查看的小儿，“别家更不敢碰，大多只摘些野果野菜。听闻从前山里还有狐狸野兔，不过中镇人为着采药常常上山，近些年便也难得一见了。”

对方细细听着，又揭开灶上锅盖。少年不免焦躁，索性大步近前，将那锅盖砰地按回原处：“莫看了。你若染病，李明念非打断我一条腿不可。”

“阿姐不会的。”周子仁不假思索，见屋中确无异样，才转而道：“烦请大哥再领我去学舍看看。”

夜色沉沉，压得街巷难以喘息。镇南晚间冷寂，他两个为避人注目，只得熄了灯，一前一后，紧贴屋舍墙根北去。东面长巷连通镇北街道，许双明领小儿潜行，穿过蜿蜒夜路，方依稀望见庶户家的灯火。“你这犟脾气，跟秀禾一个样。”他低声抱怨，“前几日她也想过去，说甚么学医一年，她也算得半个大夫，总能帮上——”

身旁小儿将他一拽。

“有人。”

少年急止住脚，右手一扶侧旁竹梯，引得一串嘎吱摇响。

“谁！”上方一声喝问，噔噔履响踏紧脑弦，一团烛光闯进视野。许双明抬手一挡，只及将周子仁拉到身后，自指缝间辨出竹梯上的人影：“郁有旭？”

“是你？”对方提高灯笼，“大晚上的，怎的灯也不打！”

晃动的烛光照亮他面孔——吹须瞪眼，显是惊魂未定。“哪个在外头还打灯。”许双明垂下手，瞥视那栅居黑漆漆的窗洞，心又跳进喉咙里，“你跑来褚家做甚？”

郁有旭沉脸：“轮得着你管！”

“有旭哥哥可是来寻褚勇哥哥温书的？”周子仁探出脑袋。

那少年唬得跌退一步，手中灯笼也险些扔开。看清小儿模样，他羞恼更胜：“怎的你也在这！”

“你来得，子仁就来不得了？”许双明回嘴。

这讥刺颇得李明念真传，顶得郁有旭憋足一口气，却半字也难分辩。“褚勇这回缺了考，累得我也成个丙生，自然不能轻饶。”他转开话锋，眼神恨扫身后紧合的门板，满面不快，“害我费劲跑一趟，竟不在家。你们可瞧见他了？”

“农忙时候，还在地里罢。”梯下少年即刻回答。

“天黑了还在地里？”郁有旭狐疑，“那他家旁的人呢？”

“马上要秋收宴，自然都在地里忙着。”许双明面不改色，“天黑又算甚么，真要忙起来，睡在地里也是常事。你家做买卖，那里晓得我们过什么日子。”

郁有旭愈发恼恨：“问你一句，你倒有十句可顶！”他虎起脸，“我还未追究你们呢，鬼鬼祟祟，摸黑来这里做甚？”

“我们是正巧经过。”答他的仍旧是许双明，“原也是来寻人温书，哪想竟撞上了你。”

大晚上温书？郁有旭瞟向周子仁。“因着农忙，只好夜里来寻同伍的哥哥们温书，以备明年春考。”那小儿眼也不眨，“哥哥是要带什么给褚勇哥哥么？不若交与双明大哥，下地时一并带去。”

许双明帮腔：“对，你交给我便是。”

目光来回二人之间，郁有旭瘪紧嘴，取出袖袋中一册书卷：“那你带给他罢，告诉他要记得温书。”他走下竹梯，原要递到少年手里，却忽又抽回来，“不可私吞了，回头我要问他的！”

对方垮下脸，一把抢过那书卷。