因缘合（九）

张祐齐只好高声继续：“虽然张婶未说出瘟病之事——但窦家伯伯确染瘟病，当场已教官府处置！官兵发现那几户染病的人家不知所踪，这才树墙围起镇南，防止瘟病扩散！”

栏下吵闹渐息，他心跳在喉，嗓音发紧：“眼下，张婶受了刑，正重伤歇在屋内。我家大哥……还有今年去守粮仓的几位哥哥，都教关在了外头。家中无人主事，只好由我来代张婶与大家商议对策。”

一阵交头接耳的议论。有人拨开人丛趋上前，脚步伴着嗒嗒轻响，竟是个拄着竹杖的老妪。

“阿月怎么样了，伤得重不重啊？”

张祐齐惘惘看去，许是离得近，这时竟瞧清了老妪的脸。他眼眶微湿：“怕是一时下不了地。”

一众乡人尽慌乱起来。

“那……那要咋办？镇上只张婶通医术，万一再有人染病……官府能给咱们送大夫进来吗？”

“做梦罢！没听方才祐齐说么？窦家的当场就教埋了！”

“粮食衣裳都不给，那里还会给我们大夫！怕是真染了病，连口药也没有！”

“那不是围我们在这里等死么！”

底下喧喧嚷嚷，一阔脸大汉挺出脑袋，面颈已然涨得通红。“当初就不该瞒着！早报给官府，那里还会有今天！”他恼恨四看，“这下可好，全都给围起来了！既不给粮又不给衣，只等着一道死罢！”

“这话算得甚么！要是你家惹病，你还情愿教他们埋了怎的！”

“埋就埋，我可不怕！”

眼看下面要吵起来，张祐齐慌举起手，却不知该先劝哪头。屋下那老妪却是个急脾气，手中竹杖一举，将围栏敲得哐哐直响：“都静一静——静一静！听祐齐把话说完！”待到声稀，她又转看栏上，“你既说是代阿月出来的，那阿月可有甚么主意？”

无数道目光又钉过来，张祐齐双腿僵直，浑身发汗。他蓄气回答：“张婶之意，当务之急是将各户的余粮、药草还有御寒之物集中起来，依每户人数分发，大家共渡难关。”

“那可不成！”立时有人高喊，“粮衣药草尽搁一块儿，要是给旁人发完了，我们还吃甚么，穿甚么？”

“自家或者还够吃，要归拢一处发，还不定能发多久！”

“就是！哪个晓得管事的会不会私吞，或者乱发一气！”

四下附和声不断，张祐齐耳内嗡响再起，不觉一阵昏乱。正自手足无措，却听近处啪啪急响，那老妪的竹杖又敲向手边围栏。

一串击打又急又重，底下嚷声再大，听了也渐安静下来。那老妪吁着气，眼睛依然望向栏上。“便是挪归一处，也要有人监管。”她目光炯炯，“阿月是个甚么意思，可有推举的管事人哪？”

张祐齐缓过神，这才明白那老妪为何站在这里。“若是大家信得过，可交由我家调配。”他稍添底气，看一圈屋下众人，“我们会备好纸墨，当面清点每户送来粮衣、药草之数，一一记录。往后按人头分发，也会将时间、数目一笔笔登记在册，绝不藏私，也绝不胡乱分配！”

一片死寂。

短暂的无声过后，人丛中忽而蹦出一个声音：

“不成，谁家都不成！”

这一声尤其响亮，顿如投石水中，激起千层圈浪。

“都是救命的东西，须得各管各的！”即刻有人喊道，“哪家有难，能帮的再帮衬些便是！”

“要我说，索性将那几户染病的交出去，也好过连累我们所有人！”

“这话是正理！”先前那阔脸大汉应和，“连夫子也救不了，还有谁能救啊！横竖要死，若是把他们给官府，不定墙也就拆了！”

“对！原就是为着那几家才扎的墙，只要让官府晓得他们不在镇南，还有我们什么事？”

人群乱嘈嘈一团，赞成此法的声音却愈来愈多。张祐齐背汗如瀑，耳听那些高亢话音，眼中密密麻麻的黄脸已融合一片，仿佛一团朦胧巨球压向身前。

不知哪儿来的力气，他双手一撑，用力拍上围栏：

“各位，请听我一言！”

声出丹田，竟比适间那反对声还要洪亮。

风啸渐弱，栏下吵嚷亦渐收息。

张祐齐跪下来，膝盖砸上竹搭的支板，重重一响。

“我家四个小的……尤其大哥和我，都是吃百家饭长大。我今年十三了，至今还记得当年张婶和大哥是如何带我沿街乞讨——每家一口吃食，每户一角碎布……十户、百户聚凑一起，便供养了我们十余年。要不是乡亲们心善，不忍看张婶独身辛苦，又不忍看我家兄妹四个饿死，哪里有我们如今的日子！”

面朝那团朦胧黄影，张祐齐双目含泪。

“眼下张婶躺在家里，重刑拷打也不曾招认……便是因为各位乡亲的大恩大德，我家没有一日敢忘！乡邻有难，要是用得上我家，哪怕千刀万剐，我们也在所不辞！”他一字一顿道