三十一、霜天晓角

时逢多难之秋，新兴郡与洛都京畿间的这番公文往来便格外耗费时日。待得洛都的使者迎着苍凉的朔风快马入得新兴郡境内时，已是永定元年的十月下旬了。

自昨日沿官道行过九原向北，原本崎岖的道路便一度渐有平缓之势。使者此刻展眼一望，便见此刻官道外的荒原之上似时有人匆匆来去，于远处的一座低矮茅屋前陆续聚集。

使者素知并州一带流寇胡人横行，自是不做他想，他目光轻轻一掠后，便重又落在了寂寥无人的官道前方，扬手再次策动了缰绳。

使者座下马匹长啸着绝尘而去，只带起一阵烟尘风沙飒飒地弥散开来，及至茅草屋前时，已如微风轻颤，几不可闻。

而那茅草屋前，一干羯人正围于一处，窃窃私语着遥望不远处荒野之上相对而立的丘穆陵与乙弗利。

“既然大哥有意与那些汉人修好，又不愿居于副贰，那便依照我们羯人的规矩，比一场。”乙弗利抬手擦拭了一番弯刀，以羯族胡语悠悠地开口，“弟虽武力不及于你，也当全力以赴。”

他说罢，有意无意地抬眼望过四下里围拢的羯人部下们，目光最终在人群后的林崎身上停驻了片刻。

此时林崎正抱剑倚坐于茅屋檐下闭目休憩，毫不在意身旁那些羯人们异样的目光，全然便是一副事不关己的做派。

“这便是二弟的决定么？”丘穆陵亦是缓缓抬手扶上刀柄，却是沉默片刻，道，“若是一切如族中旧例，便是生死自负。我不过提议与城中汉人和解，何至于此？”

“大哥自出得牢狱以来，倒是越发学会了那些汉人的话术。”乙弗利自是不为所动，冷笑道，“做汉人的走狗，便如此有趣么？”

“不过是另寻解决之法，何至于如你所言？”丘穆陵轻轻地摇了摇头，却也不再争论，只蓦地拔出了佩刀，“罢了，皆如旧例吧。”

林崎亦是在此刻悠悠地睁开了眼，不紧不慢地起身行至人前，好似也只是好奇这二人争斗的结果。

猎猎长风之中，那二人已是各自执刀上前，战作一处。羯人之间流传的刀法本就是强横暴烈、了无花招，如今二人又是身在旷野，此情此景之下一应策略俱是无用，唯有以身手一决高下。

场中正是身形腾挪火花四溅，砰砰的金石之声灌耳而来。林崎却是于一旁看得真切，不论力道亦或技法，乙弗利皆是远不及丘穆陵，这一场比试绝不会持续太久。

他微微眯了眯眼，不知是想到了何事，竟是流露出了些许迷惑的神色。

那一边，二人缠斗良久，终是乙弗利当先显出力竭之象，踉跄着退了数步。丘穆陵挺刀直直上前，却不曾乘此时取其要害，只是在与他堪堪错身而过时低声叹道：“到此为止吧。”

“到此……为止？”乙弗利亦是一叹，身形略微顿了一瞬。

察觉到他的这般动作，丘穆陵便也有了收手修好之意。

却不料乙弗利在这片刻的喘息之机中猝然扬刀回首，迅疾如电的一刀已是在众人一眨眼间斜穿了丘穆陵的心肺。

“大哥……”在周遭一片惊呼之中，乙弗利微微侧首看向了神色由惊愕渐转委顿的丘穆陵，少见地垂下了眼眸，低声叹了一口气，“我们早已没有回头的机会了……可叹你却从不曾看透……”

而后，他蓦地将弯刀拔出，带起一阵血雨四散飞溅。

围拢于四下的羯人们在片刻的寂静与私语后，爆发出了一如既往的欢呼之声，庆贺此刻“新首领”的诞生。

林崎颇有些讥诮地低低哂笑了一声。

而乙弗利在四下里的羯人意欲动手擒住林崎时，忽地扬声喝止，又以汉人官话笑问：“此为我羯族旧例，生死自负，林公子可有异议？”

“在下不过代为卢氏来使，自是尊重阁下族中决断。”

乙弗利与林崎在对上目光的那一瞬，俱是几不可察地点了点头。

而中天之上，原本便昏暝无光的赤日正向西缓缓隐入层云之后。

——

使者沿官道策马行经谢氏别院左近时，天色已至午后。

谢长缨久不见谢徵归返，索性动身步出别院正门，却见那洛都的使者已然急急地扬鞭策马向着云中城内的方向而去，唯有谢徵默然立于原地，眉头微锁垂眸看着那一纸告身与敕牒。

“堂兄？”谢长缨在瞥见敕牒时心下已然有了揣测，因而问道，“洛都下了调令？”

谢徵一叹，一面摆手示意她一同回府，一面将那敕牒收起，只将告身递与谢长缨，道：“正是。”

谢长缨接过后徐徐展开那卷告身，只见其上赫然书曰：

“敕：并州护羌校尉谢徵气质端和，艺理优畅。早阶秀茂，乃列士林。见义为勇，登高能赋。擢居品位，咸副才名。右可试定北军宁朔将军，兼领并州雁门郡守。

“永定元年十月十四。中书监录尚书事成都郡王使中书侍郎宣。”